Там, где кончается путь (СИ)

— А маскировка ему ни к чему, — пропыхтел Воробей, забираясь в лаз. — Сюда и так ходоков нет, да и только идиоту взбредет в голову лазить здесь по трубам.

Наш проводник добрался до ступенек и полез наверх. И в этот момент из трубы послышался негромкий, но абсолютно ледяной мужской голос:

— Стой. Полезешь дальше — отстрелю башку.

— Эй, в чем дело? — я приготовился к возможной схватке. Оставалось надеяться, что неизвестный не пристрелит нашего товарища. А вот голос показался мне знакомым.

— Да ни в чем, если не считать того, что какой-то упырь тычет стволом мне в морду! — несмотря на драматизм ситуации, съязвил сталкер. Зря он это сделал — незнакомец мог воспользоваться любым поводом, чтобы послать ему пулю в голову. А голос действительно был мне знаком. Я вспомнил, где его слышал — в воспоминаниях мертвого сталкера.

— Змей, — против воли вырвалось у меня. И тут же я мысленно обругал себя последними словами — ведь я просто мог бы снова принять облик того парня и… И что? Змей видел, как его товарища утащили кровососы. И тут он вдруг является без единой царапины. Нет, наш оппонент, скорее всего, примет это за морок, аномалию, воздействие контролера или что там еще?..

— Что?! — Змей явно был удивлен, и, похоже, Воробей все еще не обзавелся дырой в черепе исключительно благодаря счастливой случайности. — Слушай, не знаю, кто вы такие, но если вы приперлись по мою душу…

— Да нужен ты нам, как псевдособаке пятая нога! — огрызнулся наш проводник. — Мы просто хотели переночевать в тайнике. Сам, небось, знаешь, что тут за места.

— Мне-то что? — отрезал Змей. — Проблемы негров шерифа не волнуют.

Сложившая ситуация выходила весьма неприятной. И кто бы мог подумать, что спасет наше положение послышавшийся из неисследованной части туннеля далекий треск рации?..

— Мужик, говном не будь, — тихо проговорил Меченый, окидывая туннель напряженным взглядом. — Похоже, здесь вояки. Слушай, Змей, или как тебя там… Если нас заметят, мы тебя тоже сдадим, и пусть тебя пристрелят с нами за компанию. Око за око.

— Засранцы вы, — последовал за небольшой паузой ответ. — Ладно. Лезьте по одному, медленно. И без фокусов.

Видимо, ничто в мире не объединяет так, как общие проблемы. Первым, что и понятно, в убежище поднялся Воробей.

— Все нормально, — сообщил он спустя несколько секунд. — Поднимайтесь.

— Лезь, — кивнул я Меченому. — Я следом.

Я окинул взглядом туннель. Акустика в замкнутом помещении была весьма неплохой, и я уже слышал искаженные эхом треск рации и тихие шаги. Кто бы ни бродил в темноте, нас они наверняка тоже услышали. Или нет? Все же, мой слух был куда тоньше, чем у простых смертных.

Решив не испытывать судьбу, я полез в трубу. Лазейка оставляла весьма неприятные впечатления, и мне повезло, что я не страдаю клаустрофобией. Труба была тесная и темная, но, хотя бы, сухая. Скобы лестницы шелушились от ржавчины и немного шатались. Вертикальная труба оказалась около полутора метров в высоту и привела меня в небольшое помещение. Темноту в нем разгонял только свет керосиновой лампы.

Мои товарищи сидели у стены напротив, а возле входа стоял знакомый по воспоминаниям жертвы кровососов сталкер. Сейчас я мог разглядеть его вблизи — рослый, худощавый, но точно не слабак. Наверняка жилистый, как ремень. Ни одного лишнего движения, оружие под рукой, реакция наверняка тоже отличная. В отличие от своих соклановцев, одет он был в серый комбинезон и брезентовый плащ поверх него — ничего в его внешности не говорило о принадлежности к какой-либо группировке. На вид Змею было лет тридцать-сорок, точнее сказать было сложно. Короткие русые волосы, совершенно незапоминающееся лицо… было бы, если бы не глаза — темные, пронзительные.

— Давай к ним, — Змей качнул стволом в сторону моих товарищей. — Наладонники вырубить. Без фокусов. Говорить потом будем.

Убедившись, что я направился к своим, сталкер прикрыл трубу явно самодельной крышкой, причем проделал это совершенно бесшумно. Дело опыта, видимо.

— А теперь — ни звука.

Не знаю, сколько времени мы вот так просидели в гробовой тишине. Мне уже начало казаться, что военные ушли обратно, когда слух уловил приглушенные расстоянием и преградами шаги. Мои спутники, должно быть, и вовсе не слышали их. Минимум два человека шли по туннелю рядом с нашим убежищем.

— Труба тут, вроде, пустая, — раздался мужской голос. — Слыхал я, сталкеры где-то в этих катакомбах берлогу себе соорудили.

— Бабка надвое сказала, — отвечал второй. — Кто в здравом уме здесь по трубам ползать будет — а ну как аномалия, или твари какие логово себе устроили?

Звуки постепенно отдалялись, но никто из нас по-прежнему не издал ни шороха. Уверен, все мы в этот момент думали об одном и том же: что, если военные успели услышать наши препирательства и теперь пытались нас выманить, сделав вид, что покинули этот участок подземелий?

Снова тишина — вояки либо действительно ушли, либо ничем себя не выдавали. Наверно, прошло не больше десятка минут, но как по мне, тишина длилась целую вечность. И неожиданно прозвучавший голос Змея даже показался громким: