Там, где кончается путь (СИ)

— Что ж, теперь можно и поговорить, — это было произнесено ровно, но с нажимом. — Кто вы такие и что здесь делаете?

— Ага, а ты нам на слово поверишь, — скептически хмыкнул наш проводник. — Сталкеры мы. Я Воробей, а это, — кивок в мою сторону, — Алекс. Мы из группы Шрама. А это Меченый, себя не помнит, он к нам на Кордоне прибился. Под землю нас загнали погоны, а в тайнике мы хотели переночевать. Вот и все.

— Не все, — сталкер окинул нас цепким, внимательным взглядом. — Откуда твой приятель узнал обо мне?

Я мысленно проклял себя за не вовремя слетевшее с языка единственное слово. Видимо, усталый мозг языку не хозяин.

— Мы нашли одного из твоих товарищей, — Воробей соображал быстро. — Он сказать успел, что вас трое было. Ну и, догадались, кто в тайнике отсиживается.

— И где он? — на лице свободовца не дрогнул ни один мускул, но надежда во взгляде выдала его с потрохами. — Что-то я его здесь не вижу.

— И не увидишь, — вклинился я в разговор. Жаль, мы не придумали убедительную версию заранее, но так ведь кто же знал-то? Как говорится, знал бы, где упадешь — постелил бы соломки. Пришлось импровизировать. — Видел, наверно, как выглядят запасы кровососов? Мы парня того даже из зала вытащить не успели.

Ага, вытащить не успели, зато послушали рассказ о товарищах по группировке. Что я вообще нес? Ученый, называется. Хоть и бывший. «Версия» была, мягко говоря, притянута за уши, и то, что Змей не спешил разбивать эту антинаучную фантастику в пыль убойными аргументами, можно было списать только на благосклонную к нам Фортуну. Или же на то, что оппонент тоже сильно устал и не задумывался над деталями.

— Ладно, допустим, я вам поверил, — Змей достал наладонник. — Можно включать. Из группы Шрама, говорите? — он, продолжая метать в нашу сторону подозрительные взгляды, принялся набирать сообщение кому-то.

— Под землей же сеть не ловит, — вскинул брови Меченый. Свободовец мотнул головой:

— Здесь — ловит.

Еще несколько минут тишины — и писк ПДА. Змей взглянул на экран, кивнул сам себе. Затем снова взглянул на нас:

— Когда вышли на Кордон?

— Два дня назад. Сам-то кто?

— По описанию подходите, — Змей еще раз кивнул каким-то своим мыслям, проигнорировав вопрос. — Что ж, теперь ясно, как ты про меня узнал, Алекс… а может, правильнее будет назвать тебя Зевсом?

Откуда?! Я поперхнулся воздухом, но тут же взял себя в руки, стараясь не проявлять враждебности открыто. У свободовца ствол под рукой — он мог пристрелить меня раньше, чем я до него доберусь. Дерьмово, очень дерьмово. Придется постараться заговорить ему зубы — и надеяться, что он отвлечется. Или ему только что рассказал об этом Шрам? Значит, он считает, что этому типу можно доверять, раз так легко «сдал» меня?

— Вот только не надо делать такое лицо. И угрожать мне тоже не надо, даже мысленно — слыхал я, подрастерял ты свои способности. Я знал о том, что ты здесь, еще когда ты сычевал на Болотах.

— Что делал? — не понял я, странное словечко как-то отвлекло внимание и капельку разрядило обстановку. Несмотря на случайно доставшееся мне в свое время знание языка, словечко все равно показалось мне странным и незнакомым.

— Не бери в голову, — мужчина махнул рукой. — Сидел, время проводил, околачивался, и так далее. За событиями в этом вашем Нью-Йорке многие из нас следили — интересно же, сперва слухи все ходили, что там вторая Зона появилась. Все же в Интернет слили немало информации, да и наши хакеры постоянно взламывают сетку и базы данных натовцев. У них как раз недавно солдат из какого-то элитного подразделения прислали. Те в Зону пока не суются, Периметр не пересекали — но информации интересной с их систем ой как много наворовали, жаль, не шибко важной.

— Подразделение? — эти сведения мне совсем не понравились. Если это то, о чем я подумал, осторожность придется утроить. — А как называется, не помнишь?

— Да я и не пытался запомнить. Дозор какой-то, или что-то в этом роде…

— Черный Дозор?! — я резко вскочил. Вот только этих ублюдков мне не хватало для полного счастья. Мне очень хотелось верить в то, что старые недобрые знакомые здесь не по мою душу.

— Вроде, — Змей поднял глаза к потолку. — Да, он самый. Доводилось пересекаться?

— Так кто ты такой? — оборвал я, чувствуя острое желание отрастить когти и вмазать свободовцу как следует. Хотя бы чтобы прекратил постоянно переводить тему разговора.

— Змей я, из «Свободы», можете тоже своих обо мне расспросить. Они меня знают.

— Так и сделаем, — Воробей недобро зыркнул на сталкера и тоже полез за наладонником.

— А пока меня интересует один вопрос, — Змей вновь обернулся ко мне. — Что на самом деле произошло с Мутным, Зевс?

— Для начала — прекрати меня так называть, — я мотнул головой. — Это кодовое имя, его дали мне те, кто преследовал меня. Я Алекс.

— Ты не ответил на мой вопрос.

На мгновение в памяти всплыло лицо умирающего сталкера.