Там, где начинается синева

– Так легко, – продолжал Гиссинг, – позволить жизни проходить мимо нас в ее быстром забавном течении, что иногда кажется, что едва ли стоит предпринимать какие-либо смелые попытки найти истину. Истина, конечно, не нуждается в нашей помощи; она может позволить себе игнорировать наши ошибки. Но в этом тихом месте, среди шепота деревьев, я, кажется, услышал смущающий звук. Я слышал смех, и я думаю, что это смех Бога.

Прихожане зашевелились с вежливым беспокойством. Это было не совсем то, к чему они привыкли.

– Почему Бог должен смеяться? Я думаю, это потому, что Он видит очень часто, что мы притворяемся, что поклоняемся Ему, мы на самом деле поклоняемся и удовлетворяем себя. Я употребил выражение "Великие дела". Я хочу подчеркнуть, что Бог занимается гораздо большими делами, чем мы себе представляем. Мы представляли Его Себе в слишком мелком масштабе. Если Бог так велик, мы должны приближаться к Нему в духе величия. Его не интересуют мелочи: мелочи ритуала, вероучения, церемонии. Мы вообразили тщеславную вещь – Бога нашего собственного вида; просто добавляя к концепции, чтобы позолотить и освятить, бесполезный взрыв сверхъестественного. Друзья мои, Бог, которого я себе представляю, – это нечто большее, чем формула по воскресеньям и клятва в течение недели.

Те, кто сидел в задней части часовни, были поражены, услышав низкий грохочущий звук, исходящий из диафрагмы епископа, который наполовину поднялся со своего места, а затем, огромным усилием воли, сдержался. Но Гиссинг, увлеченный своими благородными размышлениями, продолжал с растущим счастьем.

– Я прошу вас, хотя, вероятно, напрасно, отложить на время унаследованные вами робость и условности. Я прошу вас отбросить гордыню, которая является самим дьяволом и причиной большинства несчастий. Я прошу вас подняться на высоту великого начала. "Возвеличивать" Бога – это обычная фраза в наших обрядах. Тогда давайте действительно превознесем Его, а не уменьшим, как это делают теологи. Если Бог – это нечто большее, чем социальный фетиш, тогда Он должен быть настолько большим, что Он включает в себя и объясняет все. Это может показаться вам непостижимым, это может показаться кощунственным, но я предполагаю, что даже возможно, что Бог может быть двуногим.

Епископ больше не мог сдерживаться. Мистер Эрдель, мистер Доберман-Пинчер и несколько других видных членов Церкви разразились угрожающим рычанием. Дикий лай и крик вырвались из уст мистера Таузера, директора воскресной школы, и его учеников, которые сидели в маленькой галерее над дверью. И тут, к ужасу и изумлению Гиссинга, мистер Пудель появился из-за колонны, где он невидимо терся. Яростным тенором, дрожащим от негодования, он закричал:

– Еретик и лицемер! Не обращайте внимания на его отвратительную чушь! Он бросил свою семью, чтобы вести жизнь, полную удовольствий!

– Схватите его! – Громовым голосом крикнул епископ.

В церкви поднялся настоящий шум. Среди хора раздалось пронзительное тявканье. Эрдель упал в обморок; продвижение епископа по проходу было затруднено несколькими дамами, спешащими к выходу. Старый мистер Динго, пономарь, ухватился за веревку звонка на крыльце и начал яростно звонить. Крики ярости смешивались с истерическими воплями дам. Гиссинг, дрожа от ужаса, наблюдал за ужасным шумом. Но пришло время двигаться, иначе его отступление могло быть отрезано. Он бросил рукопись и побежал вниз по ступенькам кафедры.

– Извергните его из сана! – Завопил мистер Пудель.

– Он никогда не был рукоположен! – Взревел епископ.

– Самозванец! – Воскликнул мистер Эрдель.

– Отлучите его от церкви! – Завопил мистер Таузер.

– Отведите его в консисторию! – Крикнул мистер Пудель.

Гиссинг направился к двери ризницы, но был задержан массой дерущихся щенков-хористов, которые ухватились за это непонятное развлечение как за шанс свести свои счеты. Шум сводил с ума. Епископ перепрыгнул через перила алтаря и уже собирался схватить его, когда вмешалась мисс Эрдель, верная до последнего. Она бросилась на епископа.

– Беги, беги! – Закричала она. – Они убьют тебя!

Гиссинг извлек выгоду из этой помощи. Он толкнул кафедру на мистера Пуделя, который вцепился в свой стихарь. Он остановил мистера Эрделя, швырнув в него маленького Томми Булла, одного из хора. Зубы Томми автоматически впились в ухо мистера Эрделя. Стихарь, который мистер Пудель все еще держал в руках, с треском разорвался, и Гиссинг оказался на свободе. С вызывающим воплем он прорвался через ризницу и обогнул часовню.