Там, где правит тьма (СИ)

В ангар вошёл незнакомый мне человек.

— …с тобой кое-кто хотел переговорить.

Комментарий к 20. Смятение

Бета: Отбечено.

========== 21. Пламя ==========

— Здравствуйте, — ко мне подошёл высокий мужчина средних лет.

Он был одет довольно изысканно. Тонкие черты лица и пренебрежительно-снисходительное выражение выдавали в нём аристократа.

Я встретил его несколько прохладно, однако первое впечатление обмануло меня: он оказался деловым человеком. После короткого приветствия и обмена формальностями мы перешли к делу:

— Как вы уже знаете, некоторое время назад на наш город нападали рейдеры, после чего отступили и разбежались по пещерам. В течение последних двух недель мы охотились на них и истребили большую часть, но довольно крупная группировка сумела забаррикадироваться в месте общего сбора и собраний между бандами. Они называют его ареной, — он сделал картинный жест рукой, демонстрирующий его насмешку над этим названием.

— К моменту, когда мы нашли их, они отстроили там целый форт из листов железа и досок. Наши люди решили не атаковать, чтобы избежать потерь, — он усмехнулся, прекрасно понимая, что я догадываюсь, к чему он клонит. — Форт хорошо укреплён. В нём находится около тридцати рейдеров. Вооружены лёгким стрелковым оружием, ничего примечательного. Мы несколько раз предлагали им сдаться, но получали категорический отказ.

— В итоге мы решили воспользоваться вашей помощью, Рид. Вчера я узнал, что вы обзавелись новым экзоскелетом. Я переговорил с вашим другом, — он махнул рукой в сторону инженера, — и узнал от него, что эта машина невероятно сильна. В связи с этим, я хотел бы предложить вам помочь Утёсу ещё раз и избавиться от оставшихся рейдеров. Таким образом, жители города не пострадают, этот участок Подземки станет безопасным, а вы получите значительное вознаграждение, — он ухмыльнулся. — Как вам такая идея?

Я задумался.

Его предложение логично и вполне ожидаемо. Использовать меня, учитывая, что я непобедим, вместо жителей своего же города, многие из которых наверняка погибнут, штурмуя укрепления рейдеров. Да и к тому же, это превосходная возможность опробовать систему охлаждения. Даже десяти секунд непрерывной работы плазмотрона с лихвой хватит, чтобы уничтожить любое препятствие и пробить любую броню. Вдобавок, там, в углу, валяется мой Браунинг. Его тоже можно прихватить с собой. Конечно, мне придётся убивать людей, причём в большом количестве, но, почему-то, меня это совсем не смущает. То ли я окончательно лишился совести, то ли перестал считать рейдеров за людей после увиденного в сожжённой деревне. В любом случае, не вижу причин отказываться.

— Да, я согласен. Что конкретно от меня требуется?

— Отлично. Достаточно разрушить их укрепления и устроить там фейерверк, да покраше. После такого спектакля они точно сдадутся. Если потребуется, можешь убить тех, кто сопротивляется, но я на этом не настаиваю.

— Сколько их там?

— Около тридцати человек.

— Тогда разрешите начать прямо сейчас. Не хочу с этим затягивать, — принял решение я.

— Конечно, так даже лучше, — ответил мне аристократ. — Будем знакомы, меня зовут Карл. Карл Штайгер.

Как я и думал. Хотя в подземке не было разделения на расы, но всё же встречались люди, которые были потомками иностранцев. Зачастую они смешивались с жителями Подземки, но некоторые продолжали чтить традиции собственного народа. Значит, передо мной немец. Действительно, лёгкий акцент имеется.

— Рид. Просто Рид.

— Постой-ка, — вдруг сказала Линди.

— В чём дело?

— Я пойду с тобой.

— Это необязательно, Линди, — ответил я. — Я ведь буду в экзоскелете, так что со мной ничего не случится.

— Это не факт. Вспомни, как всё сложилось, когда ты дрался с танком.

— Это было совпадение. К тому же, я вылез из брони.

— Неважно. Я иду с тобой, и всё, — Линди упёрла свои ручки в бока и посмотрела на меня не терпящим возражений взглядом.

Брать её с собой? Опасно. Впрочем, её всегда можно оставить вместе с кем-то. Вовсе не обязательно тащить её в самое пекло. Значит, решено. Возьму Линди с собой, вдруг действительно поможет. Вдобавок, почему-то я чувствую, что и сам хочу этого. Словно только и думаю о том, чтобы она была рядом. Настолько привык к ней? Или что-то ещё? Что это за чувство? К чёрту, мне лень в этом разбираться — это подождёт.

— Ладно, так и быть. Забирайся на броню.

Довольно ухмыльнувшись, она ловко вскарабкалась на скафандр, пристроившись на верхней поверхности «рюкзака» с элементом питания.

Элементом питания… точно.

— Эй! — окликнул я инженера. — А от чего питается «Гектор»? Я не видел на экране значка состояния батареи.

— Его там нет и не должно быть, — ответил мне мужчина. — ARX-7 °C питается от реактора.

Я опешил.

Реактор? В таком-то скафандре? Впрочем, ничего удивительного. Для машины, вооружённой такой вещью как модификация промышленного плазмотрона, устройства для сварки и разрезания даже прочнейших металлов, словно бумаги, реактор был вполне уместным источником энергии.

— Это не опасно?

— Нет, он превосходно экранирован. Ни один нейтрон не проскочит, — улыбнулся простенькой шутке механик.