Там, где правит тьма (СИ)

— Ясно, спасибо, — закрывшись в экзоскелете, я вставил охладитель в необходимый слот, поместил запасные на поясе, затолкав их в универсальные крепления, и направился к выходу.

Осторожно нагнувшись, чтобы не ударить Линди, я выбрался наружу, сразу же приметив заинтересованные взгляды прохожих, и пошёл к выходу из города. Штайгер шёл вслед за мной.

После нескольких минут ходьбы мы выбрались из города, где аристократа уже ждала машина. Забравшись в неё, он указал что-то шофёру, после чего они поехали вперёд. Достаточно медленно, чтобы я мог поспевать за ними.

Дорога тянулась долго. Это был уже знакомый мне маршрут, по которому сюда приехал танк. Машина, явно докризисная, хорошо ухоженная, легко глотала километр за километром, не чихая и не ломаясь, как грузовики караванщиков. Для меня подобная роскошь была недоступна. Впрочем, я не особо-то и волновался по этому поводу. «Гектор» был удобным и довольно эффективным средством передвижения, а его невообразимая прочность была объектом моей гордости и уверенности в себе. С некоторым сожалением я всё чаще замечал, что от прежней осторожности почти ничего не осталось. В то же время, я не мог упрекнуть себя за это, ведь в моём текущем положении от излишней пугливости могли быть проблемы. Я стал слишком сильным, чтобы сохранять такой уровень осторожности.

Прошло около двух часов, прежде чем мы прибыли к перекрёстку, на котором я впервые столкнулся с танком. Проход, из которого он выехал, всё ещё был украшен царапинами на полу и потолке, возникшими в результате проезда здесь танка, который едва помещался по габаритам в узкий тоннель. Вокруг него было несколько палаток, среди которых бродило около двух десятков ополченцев.

— Это прямой путь к лагерю рейдеров, — указал рукой Карл. — Мы с шофёром и девочкой останемся здесь, с остальными, и будем ждать твоего возвращения. В случае, если ты не вернёшься через четыре часа, мы отправимся следом и нападём самостоятельно, — сказал он, снимая пиджак, под которым оказался бронежилет, и забирая с пассажирского сидения чехол с винтовкой.

Я всё больше проникался уважением к этому человеку. Оказалось, он не боялся замарать руки и не прятался за спинами подчинённых.

— Понятно. Я пошёл.

Дождавшись, когда Линди спустится вниз, я попрощался с ней, махнул рукой смотревшим на меня ополченцам и пошёл вперёд.

***

Луч прожектора освещал тоннель, который уже час тянулся вперёд. Я бы давно потерялся, не будь у меня такого заметного ориентира, как царапины, которые выглядели словно дорожная разметка из комиксов.

Вскоре я заметил впереди огни. Стены тоннеля разошлись в разные стороны, открыв передо мной широкое пространство пещеры. В центре, как я и представлял, находилась большая, наспех сооружённая баррикада, разделявшая помещение примерно напополам. Перед ней виднелись следы боя. Видимо, предыдущие визиты ополченцев действительно не увенчались успехом, хотя меня и смутило то, что они расположили лагерь так далеко от базы рейдеров. Однако я вспомнил, что эта часть Подземки была неизученной и тупиковой. Тот коридор был единственным выходом из неё. Вдобавок, он же был ближайшей к их логову изученной территорией, где нападавшие могли чувствовать себя уверенно. Необычно, но логично.

Подойдя поближе, я заметил в стенах отверстия для стрельбы, из которых торчали стволы винтовок и пулемётов. Всё верно, как и ожидалось, без боя рейдеры не сдадутся.

Несколько помедлив, я всё же выполнил комбинацию движений, необходимую для развёртки плазмотрона. Повреждённая рука плохо слушалась, да и мне самому было немного страшно. До сих пор были свежи воспоминания о боли, которую мне пришлось испытать при первом использовании этого оружия.

Ещё раз убедившись, что кулер установлен правильно, а с иконки плазмотрона пропал восклицательный знак, я сжал кулак. Внутри механического продолжения руки «Гектора» что-то быстро завертелось. Я услышал, как отверстия на его спине начали быстро и мощно всасывать воздух. Боевое отделение устройства начало светиться, от него пошёл белый дымок.

Наведя руку на баррикаду, я повернул кулак вертикально, запустив оружие.

Сияющий поток плазмы рванулся из неё, врезавшись в стену, которая в считанные мгновения покраснела и начала плавиться. Нарастающее давление разбрасывало во все стороны пыль и камешки, вкупе с брызгами жидкого металла.

Водя рукой из стороны в сторону, я спокойно и методично превращал укрепления рейдеров в оплавленную кучу хлама. Показатель работоспособности кулера уменьшался на глазах. От первоначальных десяти секунд осталось всего три.

Вернув кулак в горизонтальное положение, я с удовлетворением обнаружил, что температура внутри оставалось выносимой, не превышая сорока градусов.

В меня начали стрелять откуда-то сбоку. Пули забарабанили по броне, словно горох, лишь забавляя меня. Фигурки стрелявших перемещались ближе к стене, избегая оплавленных участков, где температура воздуха превышала несколько сотен градусов. В пещере бушевал настоящий огненный шторм. Горело всё, что могло гореть.