Там, где рождается любовь. Нейронаука о том, как мы выбираем и не выбираем друг друга

Вот несколько примеров. По сравнению с одинокими людьми те, кто состоит в счастливых здоровых долгосрочных романтических отношениях, лучше спят[158]. У них крепче иммунитет. У них реже развивается зависимость. У них реже случаются повторные инсульты. У них даже выше выживаемость при некоторых заболеваниях (включая отдельные виды рака).

Некоторые из этих повышенных показателей выживаемости можно объяснить тем простым фактом, что партнеры присматривают друг за другом. Исследования показали, что в отношениях человек может раньше обнаружить рак кожи, например если партнер обратит внимание на подозрительную родинку.

Однако наличие еще одной пары внимательных глаз не объясняет, почему у людей, состоящих в отношениях, более высокие показатели выживаемости после сложных операций. В 2012 году в одном исследовании изучали 225 взрослых, перенесших шунтирование коронарной артерии. Примечательно, что у состоящих в браке пациентов шансов выжить через 15 лет после операции было в 2,5 раза больше, чем у одиноких пациентов, перенесших ту же операцию[159]. И это было не просто из-за ежедневного физического присутствия другого человека. У тех, кто считал свой брак «очень счастливым», показатель выживаемости был еще лучше: в 3,2 раза выше, чем у одиноких людей.

Лабораторные эксперименты позволяют понять причины, стоящие за этой впечатляющей статистикой. Когда ученые отслеживают жизненные показатели пар, пока те обсуждают проблемы в отношениях, они видят четкие доказательства того, что чем качественнее и счастливее отношения, тем лучше показатели[160]. И чем сильнее наша сердечно-сосудистая система реагирует на такие стрессовые факторы, как супружеские ссоры, тем больше мы подвержены атеросклерозу — естественному биологическому процессу, связанному со многими заболеваниями сердца. Это недавнее открытие согласуется с результатами большого числа исследований о пользе романтической любви для здоровья. Например, в конце 1970-х годов проводили исследование десяти тысяч мужчин. Ученые обнаружили, что если участники чувствовали любовь и поддержку со стороны своего партнера, то вероятность возникновения стенокардии у них была ниже даже при наличии факторов высокого риска.

Любовь не только снижает стресс, но и способствует исцелению. Когда Дженис Киколт-Глейзер, клинический психолог и профессор медицины из штата Огайо, сделала на руках у супружеских пар крошечные порезы, а затем попросила одну половину пар поговорить друг с другом с любовью и участием, а второй половине пар предложила обсудить недавний конфликт, то она и ее коллеги обнаружили, что у пар, которые общались с любовью, раны заживали на 60% быстрее, чем у тех, кто выяснял отношения[161]. В ходе другого исследования они установили, что у пар, которые взаимодействовали друг с другом в более позитивном ключе (и чьи раны заживали быстрее), был более высокий естественный уровень окситоцина в крови[162]. Это открытие подчеркивает мощную связь между окситоцином и иммунной системой, что косвенно подтверждает веру общества в целительную силу любви. Также в свете последних данных о том, что системное воспаление может быть связано с повышенным риском развития рака и сердечно-сосудистых заболеваний, важна роль любви в предотвращении или уменьшении воспаления.

Есть доказательства, что люди, состоящие в здоровых отношениях, не только имеют меньший риск развития серьезных заболеваний и быстрее выздоравливают, но и слабее чувствуют боль, когда любимый человек прикасается к ним или даже просто находится в том же помещении. Вот почему я точно знала, что ни за что не оставлю Джона в период лечения, и я очень благодарна, что у меня была такая работа и такая поддержка, которые позволили мне выполнить это решение. Быть рядом со своим партнером, когда ему плохо, — значит не просто обеспечить психологический комфорт, а фактически изменить биологическую реальность того, через что он проходит. Когда активируется любовная сеть мозга, она запускает центры вознаграждения, высвобождая окситоцин и каскад других гормонов, нейрохимических веществ и природных опиоидов, которые помогают организму исцелиться, а разуму — справиться с болью.

Одним из самых мощных способов активировать обезболивающую силу любви считается физическое прикосновение. Нейроученый Джеймс Коан из Университета Вирджинии проводил исследование, в котором участники получали небольшой электрический разряд. Как выяснилось, те, кто состоял в здоровых отношениях и во время эксперимента держал своего партнера за руку, испытывали значительно меньшую боль, причем не только по собственной оценке восприятия боли: данные фМРТ показали, что нейронная активность в тех отделах мозга, которые реагируют на угрозы, например в гипоталамусе, у них была ниже[163].