Там, где рождается любовь. Нейронаука о том, как мы выбираем и не выбираем друг друга

Если мы чувствуем себя одиноко и ловим насмешливый взгляд или слышим неделикатную реплику в свой адрес, мы склонны обидеться, почувствовать себя отвергнутыми и «защитить себя», оттолкнув человека, с которым потенциально могли бы сблизиться. В одном нашем длительном исследовании мы на протяжении десяти лет наблюдали за пожилыми людьми и обнаружили, что одиночество повышает уровень эгоцентризма (при этом мы проверили его исходный уровень в испытуемой выборке). Одинокие люди не только чаще сосредоточены на себе, но и хуже воспринимают социальную действительность. Они склонны очеловечивать животных и материальные объекты, например приписывают человеческие качества домашним питомцам и видят лица в облаках. Вспомните фильм «Изгой»[169], где герой Тома Хэнкса, оказавшись на необитаемом острове, сделал себе друга из волейбольного мяча, найденного среди обломков корабля, и назвал его Уилсоном.

Почему происходят такие вещи? Когда мы одиноки и лишены социальных связей, наша теменная доля находится в состоянии дисбаланса, что приводит к перевозбуждению связанных с ней отделов мозга, включая области, которые отвечают за запоминание и интерпретацию лиц и фигур. В результате мы так жаждем человеческого общения, что наш разум буквально создает социальные миражи.

КЛУБ ОДИНОКИХ СЕРДЕЦ

Пока я держала Джона за руку во время химиотерапии и спала рядом с ним на узкой больничной койке, я много думала об одиночестве и о том, как сильно любовь защищает нас от этого молчаливого убийцы. Джон уже тогда боролся с невидимым врагом, разрушающим его здоровье, — раком. Но что, если бы у него был еще один невидимый враг — одиночество? Если бы во время операции и лечения у него не было социальной поддержки не только от меня, но и от родственников и друзей, я не уверена, что он смог бы выкарабкаться.

Я задумалась о том, как людям, которым не посчастливилось находиться в здоровых отношениях, избежать рисков, связанных с социальной изоляцией. Могут ли одинокие люди, или супруги, несчастные в браке, или вообще все, кто испытывает одиночество, найти способ защитить себя?

Да, но, чтобы бороться с одиночеством, нужно быть готовым признать, что ты одинок. Если вы постоянно чувствуете неудовлетворенность своими отношениями и социальной жизнью и нехватку общения, не отмахивайтесь от этого. Это чувство предупреждает вас об опасности.

Следующее, что вам нужно сделать, это перестать доверять своему одинокому разуму. Как вы видели на примере Уилсона, одиночество может сыграть с вами злую шутку, пока вы боретесь с чувством социальной изоляции. Кроме того, оно может заставить вас избегать столь желанных социальных контактов или тщательно анализировать их. Учитывайте это в своих социальных ожиданиях. И поймите: когда вы одиноки, вы можете быть менее снисходительны к людям и недооценивать, насколько вам помогут социальные связи.

Мой коллега из Чикагского университета психолог Николас Эпли обнаружил, что люди сильно недооценивают, сколько смысла и радости они могли бы получить, завязав разговор с незнакомцем, и поэтому не начинают его[170]. И вас, вероятно, уже не удивит, что одинокие люди особенно склонны недооценивать значимость социальных взаимодействий.

До встречи с Джоном я всю свою взрослую жизнь прожила одна. Хотя иногда меня осуждали за этот выбор и я получала много добрых, пусть и слишком настойчивых советов, как знакомиться с людьми, не думаю, что я когда-либо чувствовала себя одинокой. Это было связано с тем, что с самого раннего возраста я не предполагала, что буду с кем-то, поэтому меня удовлетворяла моя социальная реальность.

Объективно я была одна, но субъективно я не чувствовала себя изолированной. Мозгу безразличны ярлыки. Что для него действительно полезно и необходимо, так это тесная взаимная связь с кем-то или чем-то. Неважно, сколько у вас социальных связей и как, по мнению общества, они должны выглядеть. Для вашего физического и психологического благополучия важно их качество.

КАК БОРОТЬСЯ С ОДИНОЧЕСТВОМ

Очень трудно придумать рецепт для борьбы с одиночеством, но во время вынужденной социальной изоляции из-за коронавирусной пандемии меня просили о нем все: от Санджая Гупты из CNN до моей восьмидесятилетней соседки, от профессиональных спортсменов до случайных незнакомцев на туристических пеших маршрутах. Мои предложения сводились к пяти буквам: ЛЮБОВ(ь).

Этот акроним перечисляет способы, которыми человек может позаботиться о своем социальном «я» даже в период изоляции, когда любовная сеть мозга отключена и одиночество представляет особую опасность. ЛЮБОВ(ь) расшифровывается так: любое взаимодействие, юмор и позитив, благодарность, образ мышления и волонтерство. Давайте рассмотрим каждый компонент по очереди.