Там, где водятся чудовища

В сенях заорало так, что оба охотника подпрыгнули. Бледный парень махал перед собой ножом, что-то шепча о том, как порешит любую тварь.

– Напарник, чтоб тебя! Ищи уже клубок! – крикнул сталкер и швырнул в сени лавку. Там чмокнуло, что-то покатилось, снова оглушительно заорало.

Старый вынырнул из горницы и уперся в сверлящий взгляд странного существа. Желтые глазки косматой нечисти злобно разглядывали человека, за спиной которого слышались характерные звуки учиненного шмона. Существо зарычало, запрокинуло голову и вознамерилось было повторить коронный визг, когда в подбородок ему впечатался носок берца.

Дрекавак рыгнул и оторопело сел на мохнатый зад. Росточком он не вышел, зато шелковистость поросли на теле была выше всяких похвал.

– Дряньколяк, а тебя бабушка не учила, что такие звуки издавать неприлично? – ткнул пальцами в мохнача Старый.

– У-у-у? – смущенно отозвался тот, потирая отбитую физиономию.

– Угу, некрасиво себя ведешь. Иди на улицу, сегодня ты наказан. Плохой козлик!

Твареныш насупился и оскалил зубы, набирая воздуха для новой порции звуковых эффектов.

– Упоротый, что ли? – Другая нога вскользь пробила дрекавака по скуле и на возврате пяткой помяла ноздри. Хрупнуло, гнусавый звук отчетливо донесся до ушей мужчины. – Вот, сопи в две дырочки!

– Нашел! Старый, я нашел! – радостно завопил Мстиша.

– Иду! – Сталкер повернулся, в этот момент громкое пыхтение раздалось совсем рядом. Нырнув в сторону, диверсант пропустил мимо себя дрекавака, не ожидавшего такой прыти и запнувшегося о тяжелый ботинок, коварно выставленный Старым. В горнице что-то зазвенело и покатилось.

Вбежавший следом сталкер ухватил за хвост окончательно разбившего морду чудика, крутанул урчащую нечисть вокруг себя и сломал неудачником стол.

– Фух, чуть вконец не оглушил, мерзавец, – удовлетворенно кивнул Мстиша. На его ладони желтовато мерцал и покачивался из стороны в сторону маленький светящийся комочек.

– Ворье! Такую красоту уперли, крысята! – возмутился зачарованный находкой Старый. – Что будем с ними делать?

– Оставь их, пусть теперь раны зализывают, – помотал головой парень.

– Друг другу, – добавил сталкер. Брать грех на душу и умерщвлять таких никчемышей ему не хотелось. – Ладно, давай искать лаз в наш мир.

– Погоди! А что делать с остальными?

– С какими остальными?

– Вот с этими, – ответил Мстиша, показывая целое лукошко подпрыгивающих, переливающихся всеми цветами радуги клубков. На ручке красовалось свитое из прутьев слово «выбирай».

– Это что?! Это… как? – растерянно спросил Старый. Торчащая из печки кикимора захихикала гулко и оскорбительно.

– Придется выбирать, – протянул сталкер, щелчком отправив скомканный листок какого-то растения в обширный кикиморский зад. Комочек беззвучно отскочил от него и запрыгал по полу.

– А как? По цвету, размеру или шустроте подскоков? – поинтересовался напарник.

– Я-то откуда знаю? Кто из нас эксперт по этому миру? У тебя в загашнике есть приметы клубка-провожатого?

– Нет, – ответил Мстиша, опуская глаза. Тут за окном пропел петух.

– Ну, это и я помню. До третьих петухов есть время, потом засчитают поражение, – проговорил Старый. – Давай, ускорились! Шевели мозгой!

Кикимора и дрекавак скалились, потешаясь над людьми. Видно было только оскал крикуна, но кикимора не могла не скалиться, просто невозможно, чтобы не скалилась!

– А по сопатке? – беззлобно посулил сталкер, распуская кистень.

Дрекавак тут же увял, терпилица в печи тоже примолкла.

– Погодь, есть идея! Ставь лукошко! – Старый извлек из кармана детектор и включил его. После случая с магическим ксеноморфом прибор на всякий случай хранился в комбезе.

Детектор загудел и показал отрицательный результат. Ни радиации, ни аномальной активности не наблюдалось. Петух запел во второй раз, вызывая бурный восторг у нелюдей.

– Завали! – взвыл Мстиша, хватая пылившуюся в углу доску. Кикимора глухо заверещала, когда об ее зад с сочным звуком переломилась пополам деревяшка. Дрекавак поджал хвост и заскулил.

– Есть еще один метод, – задумчиво сказал Старый. Он аккуратно забрал у напарника обломок доски, достал первый клубок и бросил в лукошко. – Где сказано, что мы должны взять лишь один?

Только он это произнес, как где-то вновь пропел петух. Голос домашней птицы долетел, словно сквозь вату. Сиреневый свет погас, уступив место привычным проблескам зари, и ощущение нереальности моментально растворилось.

– Спасибо, гостюшки, что пропажу мою вернули. И за то спасибо, что со слабыми супротивниками добры оказались, не сгубили. Долг оплачен.

С этими словами Яговна приняла у Мстиши лукошко, вынула нужный клубок и вышла вон. Когда сталкер выглянул наружу, ее и след простыл. Как и лукошка.

– Симпатичная девушка, правда? – сказал Старый, когда напарники уселись завтракать.

– Ты что, это же младшая Яга! Как возможно ее облик судить? – охнул парень, намазывая на остатки купленного в одной из деревень хлеба клюквенное варенье. Сладкое лакомство досталось охотникам там же, только в оплату за избавление от мелкой шушеры вроде пары ходячих мертвяков.