Там, где водятся чудовища

Пока охотники завтракали, зарядил ливень, да такой, что даже сталкер согласился переждать ненастье в теплой и уютной избе. Квест выполнен, настроение хорошее, незачем подмачивать его.

Миновал обед, приближался вечер, когда решили все же идти, несмотря на затянувшийся дождь. И так уже потеряли время, а тут он, может, на неделю зарядил, как в джунглях одной красивой древней страны. Собрались выходить и столкнулись в сенях с фигурой в плаще. Она возникла из серой пелены ливня безмолвно, не хватало только молнии и грома за спиной.

Котейка, продрыхший весь день, подхватился и бросился под ноги появившемуся из ниоткуда персонажу. Зверь заурчал, начал тереться о мокрющие сапоги пришельца, не обращая внимания на то, что стекающая и с обуви, и с плаща вода пятнает его роскошную шубку. Капюшон лег на спину гостя, и перед напарниками предстала красивая молодая женщина.

– Ягиня, – выдохнул Мстиша. Он в который раз возблагодарил богов и Лютая за то, что даровали возможность повидать столько с детства знакомых по бабушкиным рассказам волшебных персонажей разом.

– Поздорову ли, красавица? – от неожиданности выпалил Старый.

Ягиня хитро прищурилась точь-в-точь как младшая Яговна и кивнула.

– И вам поздорову, охотнички! Что, загостились нынче? Придется платить за постой.

Напарники озадаченно переглянулись.

– Давайте ужинать, – рассмеялась женщина. – Наслышана я о ваших яствах!

Дождь уютно шуршал за окном, избушка погрузилась в ночной сон. Когда сталкер очнулся, тишина и зеленый свет, льющийся из горницы, говорили о том, что охотники вновь попали в иномирье.

На столе они нашли вышитую на рушнике записку, гласящую: «Для борьбы со Злом нужен мне меч-кладенец! Похитили его мереки, чтоб их разорвало! Принесите обратно или вовсе на глаза не попадайтесь!»

– Делов-то, – хмыкнул свято верящий в наставника и нахватавшийся у него словечек Мстиша. – Правда же?

– Ну не знаю, – с сомнением протянул Старый, однако наткнулся на изумленный взгляд напарника. – Опять ни описания этих мереков-абреков, ни портретов на вышивке. Ладно, разберемся. Побочный квест принят!

Поначалу определяли, что нужно делать и где искать железку. Сидеть в избушке и ждать появления воров или идти искать? Пока делились идеями, снаружи раздались шум и гам.

– Ныкайся, Мстиш! – прошипел сталкер, хватая парня за шиворот.

Вдвоем взлетели по лесенке на чердачок и затаились. Только-только успели, дверь сразу хлопнула, и в избушку ввалились четверо здоровенных чертей, иначе и не скажешь. Худющие, покрытые темной шерстью, на рожах носы приплюснутые и какие-никакие рожки на больших головах.

Визг и возня поднялись невообразимые, твари вели себя безобразно. Усевшись за стол, они вывалили из мешка что-то мерзкое и принялись трапезничать, сотрясая воздух чавканьем и прочими сопутствующими звуками.

– Задолбали, – покачал головой Старый, наблюдая за нечистоплотной четверкой.

Зеленеющий на глазах Мстиша шумно пыхтел и смотрел в сторону. Наевшись, один из мереков вытащил из-за спины длинный сверток. Сталкер перестал дышать и приготовился начать боевую операцию.

С тихим звоном на свет явился клинок, будто светящийся изнутри. Мереки загомонили снова, вырывая друг у друга из рук меч, раздавая тумаки и хохоча, будто умалишенные.

Улучив момент, Старый с жутким кличем десантировался в горницу, пожалев, что в иномирье не переносится его рюкзак. В момент бы перещелкал уродов из «Винтореза» или и вовсе гранатой упокоил. Но чит-коды тут были не предусмотрены, надежда оставалась только на подручный инструмент.

Черти замерли, а затем и вовсе оцепенели, когда вдогон Старому сверху свалился и Мстиша. Диверсант вмазал ближайшему уродцу, и картинка ожила.

По горнице покатился клубок визжащих, матерящихся и дерущихся тел. Сталкер раз за разом чередовал удары и матерщину с бросками, но двое его противников снова и снова вскакивали.

Парня зажали в углу, он сносно орудовал вовремя подхваченной лавкой, нанося урон противостоящей ему паре рогатых. Нецензурщина заметно уменьшала у нечисти линейку здоровья.

Выхватив нож, Старый уже мысленно видел, как клинок входит в грудь ближайшего противника, но удар провалился. В этот момент вдруг свистнуло, и в руке у сталкера осталась только рукоять – лезвие, срубленное ударом меча, запрыгало по полу.

Старый пару мгновений ошеломленно пялился на оставшийся обрубок, а затем взорвался. Отброшенный мощным ударом в пах обладатель кладенца хватал ртом воздух, скорчившись в углу, второй противник бился лбом обо все, что вставало на пути его головы, управляемой стальной хваткой разъяренного сталкера. Ухватив мечника, он погрузил обоих мереков в небытие, столкнув их лбами с ужасающим звуком.

Мстиша воспользовался тем, что пара его противников стушевалась, и огулял обоих по мордасам торцами порядком измочаленной лавки. Одного ухватил Старый, второй извивался в руках возмужавшего от невзгод парня. Удар, нокаут.

– Ты чего осерчал, наставник? – поинтересовался Мстиша и увидел продемонстрированную ему рукоять ножа. – Да за такое канделябром по башке! Только я забыл, что такое канделябр.