Там, где живут боги

Пришла весна, а значит, она могла вернуться на землю. Деметра уже заждалась дочь, а мир с нетерпением предвкушал появление первых ростков. Срочное собрание Богов на Олимпе в такое время года, куда отправился и Аид, было неожиданностью. Персефона металась между миром живых и миром мёртвых в беспокойном ожидании своего супруга. Сегодня она решила немного приблизиться к поверхности, чтобы вдохнуть запах свежих корней. Её слух тут же уловил женский крик, царица совсем не собиралась на него реагировать, если бы до неё отчётливо не донеслось древнее и давно забытое обращение. Три стука ладонями о землю и громко произнесённое имя, которое никто не смел бы произнести без острой на то необходимости, ни смертный, ни бессмертный, будь у того выбор. Персефона была в замешательстве. К Аиду не взывали уже более трёх тысяч лет, да и прежде к общению с ним мало кто стремился. Кроме Персефоны, которая любила Владыку Царства Мёртвых и была единственной посвящённой в тайны его чувственной сущности…

Прошло минут пятнадцать, а может, и больше. Под землёй другой отсчёт времени…

Сапфо подняла голову и увидела прямо перед собой ступеньки, ведущие вниз. И как она их раньше не заметила? Девушка, словно у неё выросли крылья, легко вскочила и понеслась вниз. Вскоре она очутилась в просторном зале. Взору открылась невероятная и совершенно нереальная картина: огромный древний храм возвышался практически во всем своём первозданном виде и могуществе! Резные колонны в дорическом стиле поддерживали треугольную метопу с горельефными скульптурными изображениями близнецов Артемиды и Аполлона в момент рождения. Сапфо упала на колени, не в силах больше стоять перед этим нечеловеческим созданием. Она провела дрожащими пальцами по желобкам на основании мраморной колонны. Твёрдость и прохлада гладкого камня отчётливо ощущались на коже. Перед Сапфо, без всяких сомнений, возвышался храм, возведённый древними греками в честь Олимпийской Богини Артемиды. Его вершина достигала поверхности земли, сквозь сечение которой струились солнечные лучи, освещая могучий фасад. Вдруг между колоннами сверкнула огромная белоснежная статуя. Сапфо не решалась приблизиться. Она всё ещё не верила в происходящее. Тело тряслось и не слушалось. Ползком, словно ящерица, девушка стала пробираться между колонн внутрь храма и… упёрлась в огромные ступни. Она медленно подняла голову. Богиня Артемида возвышалась на своих крепких ногах, в короткой, подхваченной золотым поясом тунике, во весь свой могучий рост над маленькой смертной женщиной, целая и невредимая. За спиной у неё висел колчан со стрелами, а в руках охотница крепко сжимала лук с натянутой тетивой. В волнистых волосах горел полумесяц. Изящная антилопа пряталась за божественным бедром с беспечным видом, ощущая свою защищённость.

Сапфо нашла наконец в себе силы встать. На трясущихся ногах она выпрямилась, словно желая показать свою готовность говорить с древней Богиней, и уверенно произнесла:

— Приветствую тебя, Артемида! Я пришла! — Слёзы счастья душили девушку, а слова застревали в горле. Однако она продолжала: — Теперь я свободна… И готова служить тебе! Твоей природе, Земле, стихиям и Олимпийскому Пантеону! Вернись к людям, милая Богиня! Спустись с небес и покажись нам!

Артемида смотрела на неё печальными глазами, безнадёжно улыбаясь краешком губ…

— Эй, парень! — Кто-то сильно тряхнул Сапфо плечо. — Эй, hello, get up! Вставай!

В лицо Сапфо ударил яркий свет.

— Отпусти! Зачем ты меня трясёшь? Who are you?

— Александр.

Мужчина перестал её трясти, навёл фонарик себе на лицо и улыбнулся.

— Ты что, следишь за мной? — спросила Сапфо по-русски, удивлённая его именем. — А где храм?

— Храм? Над нами. Мы под землёй. Стоп, ты говоришь по-русски? — удивился турист.

— Немного. — Сапфо выхватила из его рук фонарик и стала крутить им во все стороны, натыкаясь жёлтым прожектором на голые стены. — Куда делись ступеньки?

— Вот они!

— Да не эти, вниз!

— Кажется, закончились.

— Не может быть! Не может быть! Я что, спала? Мне снился сон?

Сапфо спрятала лицо в ладонях, едва сдерживаясь, чтобы не зареветь от досады.

— Спала? Ты что… девушка?

— А тебе-то что?

— Ничего… Я думал, сюда женщинам нельзя.

— Нельзя, нельзя. У меня секретная миссия, ясно?

— Ясно. Авантюристка, значит.

— Кто?

— Женщина, склонная к авантюрам, то есть к приключениям.

— Дело не в приключениях.

— А в чем?

Сапфо закатила глаза:

— Ты не ответил на мой вопрос.

— Какой?

— Зачем ты за мной следил?

— Не зазнавайся. Я просто проходил мимо и услышал крик из подвала. Ты же кричала?

— Не помню… Возможно, когда поскользнулась.

При этих словах у Сапфо сразу заныл копчик, как будто обрадовался, что о нём вспомнили.

— Ладно, Александр, мы познакомились, теперь надо отсюда выходить.

— Это невозможно.

— Почему?

— Дверь закрыта.

— О нет!

— О да! Придётся ждать, пока её снова откроют.

— И сколько ждать?

— Пока кто-нибудь не пожелает поклониться святым мощам. Если ты не заметила, здесь есть склепы.

— Да уж, заметила.