Там, на неведомых тропинках

И тогда из самой глубины Черного Леса выползает, протирая заспанные глаза, Ночь. Наперегонки выбегают на небо, перезваниваясь, синие звезды. Ночь сонно потягивается и, помешав огромной щеткой в ведре с черной краской, принимается красить небо. Торопится Ночь, мажет синее небо черной краской, летят брызги во все стороны, попадают на оконные стекла, и тогда в домах становится темно. Торопится Ночь — небо-то большое, попробуй успей! Мажет кистью, спешит. А когда спешишь — разве это работа? Глядишь, там и сям остаются чистые незакрашенные кусочки неба. Сквозь них и выглядывают звезды. Но тесно звездам — сколько уместится у одного такого окошка? — ну, две-три. И начинают звездочки протирать себе новые окошки, и снова серебряный свет заливает Землю. Злится Ночь, мечется от одного края неба к другому, замазывает чистые места. Да где там. Только в одном месте подмажет, в другом — новые окошки. Злится Ночь, иной раз сшибет подвернувшуюся звездочку, и летит та на Землю. Упадет звездочка в озеро — вода в нем становится голубой-голубой. Упадет в поле — и распустится на том месте синий цветок, что зовется колокольчиком. А если весной упадет звездочка, запомни место — и утром обязательно найдешь голубой подснежник.

Гоняется Ночь за звездами со своей черной кистью, но разве за всеми угонишься? Устанет Ночь за ночь до смерти, еле ноги волочит. И уползает, охая, в самую глубь Черного Леса, бессильно грозя кулаком звездам:

— Вот отдохну, покажу вам!

Просыпается на полянке Утренний Ветер и, пробежавшись по траве, вспрыгивает на верхушку самого высокого дерева. Хватает Ветер белое облако и, обмакнув в чистое лесное озерцо, выжимает, как тряпочку, — и на траву ложится роса. Подтягивается Ветер на цыпочках и принимается мыть небо. Все светлее становится оно, все синее и ярче. Последнее пятнышко стирает Утренний Ветер, и с новым запасом тепла и света на небо выкатывается веселое Солнце.

И снова шагают в школу мальчишки и девчонки. Жужжат над цветами шмели, ручей перекатывает камешки, пробегает по земле тень самолета, что летит высоко-высоко в небе. Кипит и волнуется, спешит и смеется вокруг огромный мир, полный солнца и необыкновенных чудес. Чудо бывает каждую секунду — только захоти увидеть его!»

— Привет, Зучок! — вдруг раздался знакомый голос. Зучок обернулся к окну — на подоконнике сидела, подрагивая голубоватыми крыльями, Стрекоза.

— Здравствуй! — обрадовался Зучок.

— Папа дома? — спросила Стрекоза.

— Дома. А зачем он тебе?

— Письмо ему.

Зучок позвал:

— Папа!

— Папа Жук приоткрыл дверь, спросил:

— Что такое? А, Стрекоза! Я тебе нужен?

— Письмо, — коротко сказала Стрекоза.

— Ну-ну, — немного удивился папа Жук, взял у Стрекозы письмо, достал из кармана очки и надорвал конверт.

— Ну-ну, — бормотал себе под нос папа Жук с некоторым удивлением, а дочитав письмо, спросил Зучка:

— Ты что — знаком со старым Ротримом?

— Да, — удивился Зучок, — а что?

— Хм, — папа Жук почесал в затылке, — гном просит отпустить тебя к нему в гости.

— Я и в Муравейник тоже письмо отнесла, — сказала Стрекоза, — дедушка Ротрим и Мурашку в гости зовет.

— Ура! — закричал Зучок. И подумал: «Мурашка прав был, обязательно должно случиться что-то такое очень интересное и необыкновенное!»

— Как быть? — размышлял вслух папа Жук. — В гости-то мы тебя отпустим. Но Старый Гном же не за углом живет. К нему добираться и добираться.

— Я их отвезу, — сказала Стрекоза. — Дедушка Ротрим просил: если отпустят Зучка и Мурашку, привези их. Я и обещала. Так вот.

— Ну, — все еще сомневался папа Жук, — а назад?

— И назад привезу, — сказала Стрекоза и недовольно добавила: — Ну, что делать будем?

— Ладно, — решился папа Жук и сказал Зучку: — Вы там себя ведите хорошо. Старый Гном не каждого в гости приглашает, — и добавил: — Не пойму, чем это вы заслужили...

Стрекоза не стала подниматься высоко, пояснив:

— Надо к Муравейнику сначала.

Мурашку Зучок увидел издалека — тот приплясывал от не терпения, а завидев Стрекозу с Зучком, замахал всеми лапками:

— Сюда! Сюда! Я здесь!

Стрекоза опустилась рядом и велела:

— Давай быстро.

Мурашка в два счета взобрался стрекозе на спину, устроился рядом с Зучком и на радостях хлопнул его по плечу:

— Ну, что я говорил?

Стрекоза взмыла высоко-высоко, почти к самым облакам, так, во всяком случае, показалось Мурашке и Зучку.

Далеко внизу сверкнула солнечным зайчиком голубая полоска воды.

— Река, — сказала Стрекоза, не оборачиваясь.

— Ага, — отозвался Зучок, а Мурашка закричал: — А вот и остров, где мы с тобой познакомились, Стрекоза!

Стрекоза опустилась пониже, медленно облетела остров. Посреди него шумело кроной раскидистое дерево — то самое, что ожило и зазеленело под звуки Кузиной скрипки. Стрекоза снова поднялась в высоту, и вот уже река осталась позади, снизу снова качал вершинами лес.

— Ну, уже близко, — заметил Мурашка, — вон за теми деревьями полянка, где дедушка Ротрим живет.

И вот Стрекоза сделала круг и медленно опустилась у порога домика Старого Гнома.

— Слезайте, приехали.

Зучок и Мурашка спрыгнули в траву, а Стрекоза, дрогнув крыльями, сказала:

— Ну, пока. Я полетела, дел куча.