Там, на неведомых тропинках

Скрипнула дверь. На пороге, щурясь, стоял Старый Гном.

— Здравствуйте, дедушка! — в один голос вскрикнули Мурашка и Зучок.

— Здравствуйте, здравствуйте, — улыбнулся в бороду Гном. — Ну, сегодня у нас полон дом гостей! — И, пропуская Мурашку и Зучка вперед, сказал: — Милости просим!

Зучок и Мурашка шагнули через порог и замерли: в ком нате на табуретке сидел и улыбался... Старый Гном!

— Как это? — пронеслось в голове у Зучка и Мурашки.

Зучок обернулся и все понял, а Старый Гном подтолкнул гостей вперед и сказал, кивнув на сидевшего в комнате:

— Знакомьтесь, это мой младший брат.

— Здрасьте! — в один голос поздоровались Зучок и Мурашка, подумав про себя: ну до чего похожи!

Второй гном был Старый Руд — тот самый, которого когда-то спас папа Жук и который подарил им волшебный ящик с прозрачной стенкой — телевизор.

— Спасибо, дедушка, что вы нас в гости позвали, — вдруг сказал Зучок, — мы очень по вас соскучились.

Старый Гном засмущался, нос у него порозовел, и он растроганно сказал:

— Я тоже по вас соскучился. Да вот и Руда хотел с вами познакомить...

— Очень мне хотелось с вами познакомиться, — подтвердил Старый Руд, — много о вас слышал.

Старый Гном хлопотал у стола, приговаривая:

— Вот сейчас пообедаем... А потом... Ну, потом — это потом... А сейчас — рассказывайте, как дела, какие новости...

И Мурашка с Зучком принялись наперебой рассказывать о том, что книжка уже все сказки пересказала, и что Зучок к бабушке в гости ездил, и что Кузя на скрипке усталым машинам играет, и что... Наконец Зучок, посмотрев на Мурашку, сказал:

— А он вообще необыкновенное путешествие совершил...

Гномы переглянулись, и Старый Руд улыбнулся:

— Ну, про это путешествие мы знаем...

Мурашка и Зучок удивились, но промолчали — ждали. И Старый Руд пояснил:

— Нам дед Колючка письмо прислал. Очень тебя хвалит, Мурашка!

Мурашка обрадовался, но, покосившись на погрустневшего Зучка, великодушно сказал:

— Зучок тоже молодец. Просто мне больше повезло...

Руд одобрительно посмотрел на Мурашку, а Старый Гном сказал:

— Вы оба молодцы, и настоящих приключений у вас еще будет много...

Когда пообедали, дедушка Ротрим, откашлявшись, заговорил:

— Вот что, ребятки, мне с братом нужно ненадолго уйти. Важное дело. А чтоб вы не скучали... — Старый Гном огляделся и спросил брата: — Руд, а куда ты камень положил?

Старый Руд тоже огляделся и, хлопнув себя по лбу, хмыкнул:

— Нес, нес, не донес... — и, шагнув к стене, исчез!

Зучок и Мурашка ошеломленно смотрели, не веря глазам: только что у стены стоял гном — куда же он подевался? Но не успели они и рта раскрыть, как гном появился снова, на том же месте! На ладони у Старого Руда лежал небольшой серый камешек.

— Я его под стеной оставил, когда пришел, — сказал Руд, — и забыл. Вот память!

Старый Гном взял у брата камень и положил на стол. А Мурашка, с изумлением следивший за происходившим, не вытерпел:

— Дедушка, вы что, вправду сквозь стенку прошли или нам показалось?

Старый Руд улыбнулся и кивнул:

— Прошел.

— Как?! — поразился Зучок.

— Объясни им, Руд, — сказал Старый Гном.

— Все очень просто, — ответил Руд. — Мы умеем проходить сквозь стены. И не только сквозь стены.

— Но как?

— Все просто, — повторил Руд, — нужно только уметь. Когда вы будете учиться в старших классах, вы узнаете, что все вокруг вас, да и вы сами, — состоит из маленьких-маленьких частичек. Таких маленьких, что их глазом не увидишь. И все эти частички — они называются атомы — не сцеплены друг с другом. Между ними расстояние чуть больше, чем они сами. И расстояние это такое маленькое, что просунуть иголку между двумя атомами и пробовать не стоит. Все равно что пытаться просунуть бревно в ушко этой самой иголки.

Но пройти между атомами все-таки можно.

Среди нас, гномов, есть большие ученые. Они изобрели аппарат, — Старый Руд показал какой-то маленький блестящий предмет. — Если нажать нужную кнопку, я превращусь в туманное облачко. Атомы облачка проходят между атомами стены, или дерева, или камня — это все равно, — и с другой стороны я снова превращаюсь в себя. Это так же легко и просто, как просунуть пальцы одной руки в пальцы другой.

— Покажи им еще раз, — посоветовал Старый Гном.

— Вот, смотрите, — согласился Руд, и вдруг на месте, где он только что стоял, возникло небольшое голубоватое облачко и тут же исчезло. А через мгновенье распахнулась входная дверь, и в комнату вошел улыбающийся Руд.

— Вот это да! — в один голос вскрикнули Мурашка и Зучок.

А Зучок, подумав, заметил:

— Такого даже люди не придумали!

— Люди придумали многое другое, — заговорил Старый Гном. — Я хорошо помню время, когда по улицам и дорогам катили повозки, люди тащили на себе кирпичи, строя дома. А теперь? Мчат по улицам и дорогам могучие машины, один только автобус может поместиться хоть сто человек.

— Ой, — не удержался Мурашка, — они же такие огромные, эти люди!