Там, на неведомых тропинках

— Да, — продолжал гном. — Они сделали себе огромные железные руки, и эти руки-краны поднимают сразу целые стены, и огромный дом растет, как белый гриб после дождя. Люди изобрели самолеты и ракеты. Люди всегда изобретают то, что им нужно сегодня. И если бы им понадобилось проходить сквозь стены, они научились бы это делать. Сегодня это им не нужно, а завтра понадобится — и они научатся.

Мы, гномы, тоже люди, только очень маленькие. Нам не нужны самолеты — любой воробей подвезет меня, куда нужно. А вот обходить каждый камень на дороге — трудно и долго. Или, чтобы перелезть через упавшее дерево, мне нужно притащить лестницу. А разве это удобно — ходить с лестницей в гости или по делам? Вот потому наши ученые и изобрели этот аппарат.

— Ну, теперь ясно? — улыбнулся Старый Гном.

— Ясно, — почти уверенно ответил Зучок, а Мурашка кивнул.

— Ротрим, — напомнил Руд, — нам пора.

— Да, — спохватился Старый Гном, — сейчас. Так вот, ребятки, мне надо ненадолго уйти. Вы не обижайтесь — позвал, мол, в гости, а сам уходит. Очень уж важное дело.

— Да что вы, дедушка, — сказал Зучок, — мы подождем.

— Конечно! Разве мы не понимаем? — подтвердил Мурашка.

— Ну, вот и ладно, — повеселел Старый Гном. — А скоротать время вам поможет этот камешек. — Гном кивнул в сторону стола.

— Как? — удивился Зучок, а Мурашка вгляделся в камень — камень как камень.

Старый Гном, словно прочитав Мурашкины мысли, пояснил:

— Это не простой камешек и называется он — метеорит.

Зучок и Мурашка переглянулись и вопросительно уставились на Старого Гнома.

— Метеориты — это камни, которые падают с неба, — объяснил Старый Гном. — В школе вы о них подробно узнаете, когда будете изучать науку астрономию. Пока же скажу вам только одно: этот камешек летал в небе не одну, не две, а много-много тысяч лет, прежде чем упал на землю и прежде чем его нашел Руд.

Старый Гном помолчал, Зучок и Мурашка ждали. Гном взял с полочки небольшую сучковатую палочку, положил рядом с камешком и сказал:

— Ну, мы уходим. А вы ударьте этой палочкой по камню, и я думаю, он кое-что расскажет вам из того, что он повидал и услышал в своих небесных путешествиях.

Дверь за гномами захлопнулась. А Зучок с Мурашкой подступили к столу. Мурашка осмотрел камешек, потрогал палочку и спросил:

— Ну что — попробуем?

— Давай, — кивнул Зучок.

Мурашка взял палочку и дотронулся до камешка. В ответ послышался легкий звон. Приятели переглянулись, Мурашка было решил еще раз, уже покрепче, стукнуть по камешку, как сквозь легкий звон стали проступать слова и ребята поняли, что камешек начал свой рассказ:

— В широкой зеленой долине меж двух отрогов Жемчужных гор раскинулось небольшое селение Вьера. Если посмотреть на долину сверху, оно покажется мягким зеленым ковром, усеянным красными, белыми, синими шляпками грибов. Шляпки — это крыши домов. Здесь и жили двое ребят Так и Кир, которые сделали чудесное открытие. Утром, шагая в школу, друзья непременно останавливались у большого, как дом, валуна, в незапамятные времена скатившегося с гор. Мальчишки с восторгом следили, как поднимающееся раннее солнышко красит в розовый цвет жемчужные верхушки гор. Как у всех ребят на свете, была у Така и Кира тайная большая мечта: взобраться на самый высокий пик Жемчужных гор — Аметист — и взглянуть с его вершины на весь мир сразу, увидеть далекие и близкие страны и познакомиться со всеми мальчишками на свете. Иногда, замечтавшись, Так и Кир опаздывали на урок, и, что греха таить, доставалось им на орехи за это. Но мальчишки свято хранили свою тайну-мечту... Они ловили в большом озере зеленых и фиолетовых рыбок для живого уголка, выращивали в школьной оранжерее заморские кактусы, которые цвели такими ярко-огненными цветами, что на них было трудно смотреть. А после обеда, приготовив уроки, уходили друзья в горы. Они знали, что взобраться на Аметист могут только очень сильные и смелые люди. А чтобы стать такими, Так и Кир ходили в горы. Они уже легко лазали по скалам, ловко прыгали с камня на камень, не боялись высоты и трудного подъема.

— Мы обязательно взберемся на него, когда вырастем, — говорил Так, и Кир кивал, глядя на серебристый пик Аметиста.

Ребята иногда находили в скалах пещеры — большие и маленькие. Пещеры были сырые и темные. В глубине их что-то ухало и вздыхало, будто спрятался там кто-то огромный и страшный. Ребята влезали в пещеры, чтобы испытать свою волю и храбрость. Посидев в темноте, они, медленно сдерживая шаг, чтобы не бежать, выходили на залитую солнцем кручу и, довольные собой, возвращались домой. Потом ребята узнали от Старого Учителя, что страшные звуки в пещерах — это просто шум подземных вод, пробивающихся сквозь каменную толщу. И они почувствовали гордость — потому что не пугались неизвестного.