Там, на той стороне

— Ты можешь мне кое-что пообещать, Натан?

—Ну, конечно, — с радостью согласился Натан.

—И ты правда сдержишь обещание? – не унималась девочка.

Натан выдвинул вперед мизинец. Сэнди крепко обхватила его своим.

— Пообещай, что ты никогда меня не забудешь. — Лицо ее сделалось серьезным, совсем как у взрослой. Она сглотнула и затараторила так быстро, точно время убегало из-под ног, а она, силясь удержаться на самом краю, гналась вслед за ним.

—Понимаешь, Натан. Я хоть и маленькая, но не глупая. Даже папа и мама так говорят. Честное слово, они так и говорят: наша Сэнди уже совсем взрослая! Они-то все понимают, эти взрослые. Я ведь знаю, Натан, что меня на самом деле уже и нет давно. Я все помню. Только мне ужасно не хочется умирать. Честное слово.

Натан внимательно посмотрел на девочку. Он попытался сказать, что все это не правда, но Сэнди его перебила.

—Пожалуйста, дослушай. Это вроде как все не по-настоящему. Как в сказке. А взрослые всегда говорят, что сказки — это вранье. Но я им не верю. Ты же взрослый, Натан. Скажи, это все взаправду?

— Да, — ответил он.

— И ты правда-правда-правда меня не забудешь?

—Сэнди – начал он, не зная, как правильно подобрать слова. — Я не забуду тебя. Ты будешь всегда со мной.

Она выдохнула с облегчением, будто эти слова снимали тяжкий груз с детских плеч. И все же, в ее маленьких красивых глазках, словно серая мышь, закралась недосказанность.

— Но этого недостаточно, правда? – тихо добавил он. – Я должен сделать для тебя нечто большее.

Сэнди, все также крепко сжимая мизинец, придвинулась к Натану и прошептала, точно не хотела, чтобы кто-нибудь услышал:

— Ты должен написать про меня, Натан. Напиши о мире, где я смогу бегать босиком по траве, где светит солнце и не страшно… где я всегда буду рядом с мамой и папой. Ты сможешь?

Натан почувствовал, как наворачиваются слезы. Но принялся что есть силы моргать, чтобы сдержаться.

—Да, я смогу, Сэнди. Я обещаю.

Он чувствовал ее теплое дыхание и эти слова, сказанные точно также, как когда-то он говорил Роуз, останутся в его памяти незаживающими ранами.

— А вот и они, — сказала Сэнди, отстраняясь от Натана и побежала со всех ног.

Он прищурился и разглядел вдалеке незнакомую фигуру, которая, медленно покачиваясь, двигалась в его сторону. Человек, по виду это был молодой мужчина, нес какую-то ношу.

— Давай, Натан! — кричала Сэнди. – Ему нужна помощь!

И уже обернувшись к незнакомцу принялась кричать и махать руками, но он словно не замечал ее.

Натан, быстрой походкой направился навстречу, и пройдя футов десять, узнал в незнакомце, полицейского из Уэллстона.

— Что тут произошло? — со страхом в голосе спросил Натан и поспешил на помощь.

По лицу полицейского текли крупные слезы.

— Натан Кэмпбелл, — услышал Натан. – Это правда ты?

Натан замер, когда полицейский произнес его имя. Он был в ужасном состоянии- его одежда разодрана, лицо в пыли и крови, но больше всего привлекала внимание девушка, которую он нес. Ее лицо было мертвенно-бледным, а тело, казалось, несло в себе отпечаток смерти.

— Натан… она… она дышит, но еле-еле, — прохрипел Джонни, задыхаясь. – Что-то с ней не так, что-то странное.

Натан посмотрел на лицо девушки. Он хорошо ее помнил. Наоми Кейн. Помощник шерифа Уэллстона, но сейчас это была скорее потрепанная кукла.

— Помоги мне, Натан, — жалобно проговорил полицейский. – Прошу тебя.

Он из последних сил протянул тело девушки, и Натан в последний момент успел ее подхватить. Молодой человек изможденно рухнул на землю и закрыл лицо руками.

Натан уловил, слабое, почти незаметное дыхание девушки. Или ему это только показалось.

— Она умирает, и я не знаю, что делать – горько произнес молодой человек. – Я не могу ее потерять…

— Ты Джонни, верно? – спросил Натан.

Полицейский поднял голову и ответил:

— Да, Джонни Рассел.

— Послушай, Джонни. Мы спасем твою подругу, не знаю как, но спасем.

Он обернулся к Сэнди и вопросительно на нее посмотрел. Для него, Сэнди была чем-то вроде маяка, указывающего ориентир. Пусть она и выглядела как семилетняя девочка, но Натан знал, что это лишь образ.

Девочка молча подошла. Ее маленькая рука скользнула по лбу девушки.

— Я могу ей помочь, — сказала Сэнди. — Друзья всегда помогают друг другу.

— Больше никто не должен умереть, — проговорил Натан. – Больше никто…

— Она не умрет. А отправится на ту сторону. – объяснила девочка. — Совсем как я.

—Сэнди… — начал Натан.

— Ты сказал Сэнди? – удивленно спросил Джонни. – Сэнди Колман? Ты ее знаешь?

— Конечно знает! Вот же я, Джонни! – помахала рукой Сэнди.

— Он не видит тебя, — сказал Натан.

— Она здесь? Натан? Сэнди Колман, здесь? – спросил Джонни встревоженным голосом.

—Сэнди здесь. И она может помочь.

Джонни, дрожащими руками дотронулся до небольшого свертка и аккуратно извлек оттуда бейджик. Точно такой же висел на груди у девочки.

— Кажется, это ее, — сказал Джонни. — Мне очень жаль.

По взгляду Джонни, Натан догадался об остальном содержимом. Он нашел ее останки.

— Сэнди, если ты меня слышишь, я прошу тебя, помоги Наоми.

— Сэнди- позвал Натан. — Джонни просит тебя помочь. Ему нужна Наоми.