Там, на той стороне

Девочка бережно отложила на землю плюшевую игрушку и внимательно посмотрела на девушку.

— Я слышу его. Натан, спроси Джонни, он ее любит?

— Сэнди хочет знать, любишь ли ты Наоми?

— Да! – выпалил Джонни на одном дыхании. — Я на что угодно готов пойти, лишь бы она жила.

Лицо девочки просияло.

— Я ему верю.

Она ткнула Натана пальцем в бок и продолжила: — Но тебе, мистер, придется сыграть со мной в игру. Я ее только что придумала.

— В какую? – спросил Натан и положил девушку на землю.

Вместо ответа, Сэнди схватила игрушку и что есть силы обняла Натана. Затем наклонилась, прижалась губами ко лбу Наоми Кейн и звонко чмокнула.

Внезапно, фигура девочки стала растворяться, точно тающая льдинка под солнцем. Ее лицо, полное невинного света и легкого сожаления, постепенно теряло цвет. Ее краски медленно исчезали, и только пустота оставалась на месте. Сэнди сделала шаг назад и это движение было схоже с рябью на воде. Она в последний раз подняла руку и помахала в прощальном жесте. Точно звезда в небе, она ознаменовала свой уход ослепляющей вспышкой света, от которой Натан зажмурился.

Наступила тишина. Натан попробовал открыть глаза и увидел перед собой Джонни, сжимающего в руках плюшевого медведя Сэнди.

— Это ее…

Раздался первый, самый громкий вздох, затем еще и еще. Веки Наоми дрогнули, и она медленно открыла глаза. Первым кого она увидела, был Натан. Она что-то прошептала, но никто из присутствующих не расслышал.

— Она очнулась, — радостно проговорил Джонни. — Черт возьми, Натан, она жива.

Со стороны дороги послышался вой сирены.

Глава 23

ГЛАВА 23

I

Саша глубоко вздохнула, чувствуя, как морской воздух наполняет легкие солоноватой свежестью и на секунду выглянула из-за темных очков. Ветер погнал в небо воздушный шарик, поднимая все выше и выше, пока не превратил его в крохотную, едва заметную точку.

— Ну вот, — сказала девочка лет семи, разглядывая пустые ладони, которые еще секунду назад крепко сжимали ниточку. — Улетел.

Небо светило утренним сиянием, знаменуя начало нового дня, а песчаный берег, теплый и такой же мягкий, как пуховое одеяло, раскинулся у подножья Карибского моря.

— Эй, там, внизу! — крикнула Саша и тут же спряталась за ограждение, весело хихикая.

Девочка задрала голову и силясь побороть солнце, прищурилась, с любопытством рассматривая балкон.

— А я вас вижу, — проговорила девочка.

— А вот и не правда, — ответила «невидимка».

— У вас локоть видно.

Локоть испарился.

— А теперь?

Девочка снова задрала голову.

— Теперь нет. Но все равно, я знаю, что вы там.

Саша выждала с минуту, а затем выскочила из-за стены, прокричав громкое:

— Бу!

— И ни капельки не страшно, — ответила девочка.

— Да? — озадаченно спросила Саша. — Вообще, ни разу?

— Неа.

— А вчера?

— И вчера тоже.

Саша подтянулась на руках и села на край балкона, болтая ногами в воздухе.

— Пойдешь за мороженым?

— Когда… сейчас? — спросила девочка, изредка подпрыгивая. Ей все хотелось достать рукой до Саши. Вот она чуть присела, затем, стиснув зубы, что есть силы вскочила вверх.

— Хлоп! — детская ручонка звонко шлепнулась о стопу, и девочка расхохоталась.

— Ты, водишь.

— Эй, ну брось баловаться. А если я упаду и сверну шею? Кто тогда пойдет с тобой за мороженым?

— Не знаю…

— Вот и я о том же. — усмехнулась Саша и подбросила вверх жетон. Тот блеснул несколько раз и снова исчез в ладони.

— Я тоже так могу, — сказала девочка.

— Не верю.

— А вот и могу.

— Чем докажешь? — спросила Саша и разжала ладонь. Из ровной металлической поверхности выступали буквы, собираясь в хорошо знакомые ей слова. «Девяносто дней. Чист и спокоен»

— Спросите у моего брата. Он подтвердит.

— И где он? Твой брат? — Саша стала высматривать по сторонам.

— Уехал в Калифорнию. Делать деньги.

— Это он так сказал?

— Угу.

— Понятно. Так ты пойдешь за мороженым?

Девочка отошла в сторону, чтобы солнце не светило в лицо и серьезно посмотрела на Сашу.

— Пойду. Только дождусь маму и сразу пойду.

— Клубничное?

— Угу, — ответила девочка и высунула кончик языка.

— Это хорошо, — сказала Саша и посмотрела вниз. — Знаешь что?

— Нет, не знаю.

—А что, если спрыгнуть? А? Как думаешь?

— А зачем?

— Понимаешь, — начала быстро Саша. — Так я смогу быстрее спуститься к тебе. Как только представлю все эти ступени, переходы, двери, что надо куда-то выходить и со всеми здороваться, просто тоска находит.

Девочка понимающе кивнула.

— Я вам помогу, — ответила она и принялась сгребать песок тоненькими загорелыми ручками. За несколько минут, под балконом выросла горка.

— Это ты здорово придумала, — похвалила Саша. — Ну что, все?

— Еще чуть-чуть, — ответила девочка и досыпала горсть песка. — Теперь все, можно прыгать.

Саша весело закричала: — Э-э-э-й! — поджала ноги и спрыгнула. Воздух на мгновение подхватил ее и вот уже спустя несколько секунд, она приземлилась на мягкий песок, совсем рядом с девочкой.

— Ну привет, — протянула она руку. — Я, Саша.

Девочка взяла руку в свою. Так они постояли какое-то время, а затем она сказала:

— Привет.

— Ты, Тиффани?

— Ага, — ответила девочка и тут же спросила: — А вы когда-нибудь видели русалок?