Там за Гиндукушем

– И Клеопатра! – продолжила леди Маргарэт Кунигунда Баррат. Её глаза блестели, щёки были румяны, как на русском морозце. Грудь  вздымалась, как у воина перед битвой.

Ассоциация кое с кем была очевидной. Кудашев внутренним зрением увидел девушку в другом историческом образе. Продолжил, не теряя ни темпа, ни силы звука, ни тональности диалога:

– И французская воительница, простая крестьянка, повелевавшая армиями, кому своим восхождением на трон был обязан сам король!

– Жанна д’Арк! – утвердительно воскликнула Уна.– Джон! Вы умница. Вас послал мне мой ангел. Мне ещё никогда не было так интересно с моими поклонниками мужского пола. Они говорят со мной о своих лошадях, собаках и грядущих подвигах на полях бранной славы.

Кудашев поклонился кивком головы. Смотрел на Уну с интересом. Куда делись её высокомерие и чопорность. Лицо дышит жизнью, глаза горят. Пряди рыжих волос, распущенных по плечам из-под пробкового шлема горят живым огнём в лучах заходящего солнца. Ветерок с Загросса играет ими.

– «Вот тебе и «смесь лягушонка с белой козочкой»! – подумал Кудашев, вспомнив реплику её родного отца, отпущенную на счёт своей дочери. – «Нет, она настоящая красавица»!

И не заметили, как въехали в город. Разъехались. Фон Пенк отправился в свой немецкий посёлок. Кудашев проводил Уну до ворот британской миссии. Вернулся домой.

В усадьбе его ожидал полковник Баррат.

Глава VII

Новая должность и «Роллс-Ройс» впридачу. Гости из Закаспия. Великий Змей Загросса – иллюзия или реальность? Муки совести: Уна или Леночка? Конец вице-консула Великобритании в Исфахане.

Знакомство с Маллессоном.

Июля 13. 1912 г.  Вечер. Исфахан.

Этим вечером полковник прибыл на автомобиле. Кудашеву приходилось пользоваться автомобилем этой английской фирмы. Асхабадские генералы Шостак и Ростов-Малыгин предпочитали «Роллс-Ройс» иным знаменитым производителям авто. Бывал Кудашев и в Лондоне, но и на его улицах такого красавца не встречал. На бампере нержавеющей стали миниатюрная серебряная скульптура – фигурка летящей на крыльях девушки, под скульптурой эмблема фирмы – на планшетке вензель из двойного «R» с надписью «Rolls-Royce».

Кудашев изобразил восхищение: поджал губы, покачал головой и улыбнулся вице-консулу. Сегодня, в горах Загросса Кунигунда сумела разъяснить «канадскому медведю», что такое комплимент. Теперь Кудашев знал, в комплиментах нуждаются не только хорошенькие женщины!

– Последняя модель! – не приветствуя профессора Котович на словах, но протянув руку для пожатия, с ходу начал полковник Гай Генри Баррат. – В десять часов сегодняшнего утра сошел по грузовым сходням с борта военного транспорта в порту Бендер-Аббас. И персидские дороги ему не страшны. Давно пора было умыть немецкого колбасника фон Пенка с его «Мерседес-Бенцем»! Пригласил и его поглазеть. Нравится?

– Королевский выезд! – откомментировал Кудашев. Взглядом указал на служащего, протирающего лобовое стекло: Вместе с шофёром выписали?

– Конечно. Водитель, он же механик. А вы, доктор Джон, как с техникой? В ладах?

– Шутите, господин полковник! Еще не пришло время канадским трапперам и фермерам ездить на собственных автомобилях.

– Трапперам и фермерам, возможно, ещё и не пришло. Но начальник санитарной службы индо-британской военной экспедиции в Исфахане с сегодняшнего дня будет иметь в своём распоряжении автомобиль «Роллс-Ройс». Не этот. Другой. Мой прежний. В хорошем состоянии, на ходу. Обслуживать его будет техник. Машина в конюшне.

Полковник Баррат повернулся к водителю:

– Мистер Стивенс! Будьте любезны, подайте первый «Роллс» к подъезду.

Вынул пару сигар, предложил одну Кудашеву. На отказ не обиделся, убрал в нагрудный карман кителя, закурил сам.

Подошла машина. Водитель заглушил мотор.

Полковник Баррат жестом направил мистера Стивенса к новому «Роллс-Ройсу». Сам распахнул дверцу у старого, пригласил на водительское сиденье Кудашева.

– Смотрите, доктор Джон! Здесь и ребёнок справился бы, была бы сила для управления и ноги до педалей доставали. Вот пять вещей, которые должен знать автомобилист: зажигание, сцепление, коробка передач, газ и тормоз! Не нужно университетского образования, чтобы запомнить. Необходимы трезвый ум, внимание, дисциплина и реакция. По утру прокатитесь в степь, потренируетесь, через пару-тройку занятий станете хорошим водителем! Ну, если уж совсем не в радость будет, придётся нанимать со стороны… Говорите сразу: берёте?

Кудашев был несколько озадачен:

– Простите, сэр, я не располагаю средствами для приобретения автомобиля!

– Разве я продаю его? Этот автомобиль будет принадлежать санитарной службе! Лично вам, доктор Джон, его эксплуатация не будет стоить ни цента! Довольно мотаться по своим полевым делам верхом либо на коляске. У белого человека на туземных территориях должен быть свой престиж!