Танатос рулит!

Войдя в комнату, он почувствовал себя монахом, потерявшим девственность. Впрочем, речь, конечно, не о целомудрии. Сила сокрушила обеты, данные им прежнему существованию, хотя на первый, да и на какой угодно взгляд, комната не отличалась ничем таким, что угрожало бы преображением.

Он сделал несколько кругов по комнате. Понял, что описывает спираль. Кресло притягивало его. Невыносимая тяжесть навалилась на него. Отчего-то он был уверен: здесь сходили с ума и не такие, как он. Но он не сопротивлялся, а просто уснул. Кажется, еще на ходу. Кажется, еще стоя. А может быть, уже и сидя. Не исключено также, что перед сном он все-таки немного репетировал. Он услышал грохот, затем звук поглуше — как будто что-то тяжелое упало на пол с небольшой высоты.

Потом он вроде бы проснулся, но при этом ощущал себя пропавшим. Стертым до обнаженного сознания. Желая убедиться в обратном, он ощупал себя одной рукой, держа пистолет в другой. Выпуклости и впадины тела складывались в знакомые рельефы (к голове он не прикасался — из отвращения ко всему обезображенному, хоть и не сразу это осознал). Неужели он мертв? Следующей мыслью было: так нечестно. После того как он сделал последний шаг именно для того, чтобы все закончилось, ему впаривали какое-то посмертное дерьмо. Гнилая сделка. И шаг-то оказался не последним, а так себе — очередная дешевая выходка дешевого клоуна.

Вдруг он наткнулся на ключ, лежавший в кармане. «Что бы ни случилось, — сказал он себе, будто кому-то постороннему, за чье дальнейшее существование почему-то опасался, — оружие и ключ должны быть при тебе». Пока получалось.

Он поднял взгляд и увидел коридор, который образовался во время его сна, а может быть, из его сна, а может быть, вместо. Вход в коридор был окаймлен черным. Вход в квартиру (или запасный выход?) еще существовал, но NN уже не помышлял о возвращении к утренним пробежкам, репетициям, кошмарам и прочим якорям, лежащим на дне немого моря. Как был — в старом, затертом до дыр джинсовом костюме и кроссовках, — он шагнул в темноту и почувствовал отрезвляющий холод.

Наступило явное пробуждение.

9

Какое-то время он двигался наугад в рваном темпе. Параллельные стены направляли его. Воздух не имел ни запаха, ни вкуса. Не ощущая затхлости или влажности, так же как и легчайших дуновений, NN терялся в догадках относительно расположения этого места. Чем дольше он шел, тем больше удалялся от мысли, что все еще находится где-то в доме — в этом случае коридор должен был пронизывать пару кварталов, причем на высоте третьего этажа. Начисто отсутствовали какие-либо источники света, однако сам NN сделался центром сопровождавшего его серого пятна, в пределах которого он сносно «видел».

Во сне ему никогда не приходило в голову проверить подлинность происходящего. Не стал он заниматься бесполезными вещами и сейчас. Чего стоит проверка, которая тоже может присниться? Мозги перемалывали жвачку привычных спекуляций. Память услужливо подсовывала ярлыки вроде «туннельного перехода», «кротовой норы», да и кроличьей заодно — хотя он пока никуда не падал. Он прекрасно осознавал смехотворность и никчемность подобного самообмана. Более того, это становилось утомительным для его покосившейся психики.

Вскоре ему удалось отморозиться настолько, что он вышагивал как автомат, избавленный от каких-либо ожиданий и опасений. Где-то по дороге потерялось ощущение времени. Может, оно и раньше было лишним, только он не подозревал об этом.

Спустя пару тысяч (или больше) шагов его непритязательность была вознаграждена. Коридор кончился, но NN затруднился бы сказать, что же началось, — по крайней мере, на первых порах. Отсутствие стен еще не означало открытого пространства и неба над головой. Он также успел усвоить, что шестое чувство, случается, обманывает почище всех остальных. В общем, то, куда он попал, с равной вероятностью могло быть тупиком, истоком, аварийным выходом — если знать, за какую веревку дергать. Или на какой крючок нажимать.

Возможность в любой момент нажать на спусковой, направив ствол себе в голову, успокаивала его, как никогда. Даже настроение значительно улучшилось. У него появилось предчувствие, что репетиции позади и вот-вот начнется концерт — единственный, он же последний. А может, уже начался. Не обязательно ведь должно что-то происходить.

Тут рука сама потянулась за другим «инструментом», который до сих пор бездействовал. NN достал ключ из кармана, сжал в кулаке… И в сотый раз спросил себя: зачем мне эта штука?

10

Все изменилось в одно мгновение. Слева в него ударили лучи фар. Налетел ветер, несущий капли ледяного дождя. Мгла подернулась серебром, как рыбья чешуя. Холод щипал за руки и быстро взбирался по ногам. NN почувствовал, что кроссовки вязнут в каше из опавших листьев и грязи. Временно ослепший, он не представлял, куда двигаться, и решил не дергаться. В последний момент мелькнула мысль, что именно поэтому на ночных дорогах гибнет под колесами столько безмозглых тварей…