Танатос рулит!

Автомобиль остановился в полуметре от него. Двигатель мерно, приглушенно урчал. Прикрывая глаза от бьющего из фар света, NN тщетно пытался разглядеть, кто находится внутри. Щетки с механической безучастностью сгоняли воду с лобового стекла.

Спустя несколько секунд он понял, что пауза может тянуться сколько угодно. Приглашения не будет. Тот, кто сидел за рулем, по какой-то причине выжидал, или играл в свою игру, или просто развлекался — но в любом случае не рисковал сдохнуть от холода.

NN сдвинулся с места и, с чавканьем выдергивая подошвы из грязи, обошел капот автомобиля, оказавшегося кроссовером «фольксваген туарег». Проникнувшись духом абсурдных событий, NN заподозрил, что для него все закончится, как только он дернет запертую дверцу. Однако дверца легко поддалась, и салон озарился мягким, чтобы не сказать интимным, светом. Изнутри дохнуло сухим теплом, приглушенно бормотало радио.

NN поспешно взгромоздился на сиденье, а уже затем уставился на сидевшую за рулем девушку, которую принял на мгновение за Нежное Создание. Потом пригляделся — нет, эта вроде постарше и внушает совсем не игривые мысли. Девушка была облачена в мужскую рубашку на три размера больше подходящего и с разорванным от плеча до локтя рукавом, джинсы и громоздкие ботинки. Обе руки лежали на рулевом колесе. На внутренней стороне левого запястья были видны параллельные раны. Четыре штуки, если он не просчитался в полумраке. Все четыре выглядели свежими, но не кровоточили. Неудивительно, что вид девушка имела хмурый и сильно озабоченный. Не глядя на пассажира, она спросила:

— Куда тебе нужно, знаешь?

Голос у девушки был бесцветный, стертый до шепота в ритуальной конторе. Но там у клиентов не спрашивают, куда им нужно. Там все уже решено за них. Хреново, подумал NN. Он не знал даже, куда попал, а тем более — куда ему нужно.

Он покачал головой и вдруг осознал, что до сих пор держит в руке ключ. Заткнутую за пояс пушку опытный глаз тоже заметил бы без труда. Тем не менее девушка, похоже, не испытывало по этому поводу ни малейшего напряга.

— Патроны есть? — спросила она.

— Есть.

— Это хорошо.

Он спросил:

— От кого-то убегаем?

Она пожала плечами:

— Убегаем, догоняем… Тебе-то какая разница? Давно здесь?

Он бросил взгляд на механические наручные часы. Они стояли. Минутная и секундная стрелки были согнуты под прямым углом, хотя стекло осталось неповрежденным. Получившаяся фигурка смахивала на половинку свастики. На часах, расположенных на панели «туарега», мерцал набор из четырех цифр — нелепый и, как выяснилось впоследствии, неизменный.

— Минуты две, — сказал он наугад.

Девушка хмыкнула; ему показалось — разочарованно. Он поинтересовался:

— А ты?

— Что — я?

— Давно?

— Дольше, чем хотелось бы.

— Как ты сюда попала?

— Заснула в неположенном месте.

По ее тону он догадался, что вряд ли дождется подробных разъяснений. Она разговаривала с ним так, будто он был невольной причиной ее несчастий. Похоже, ему сильно повезло, что она почему-то решила взять его в попутчики. Впрочем, у него осталось ощущение какого-то несоответствия. Может, все-таки не она здесь решала? А если не она, то кто?

Его взгляд уперся в безликую мглу, из которой упорно сыпал дождь. Щетки елозили перед глазами двумя метрономами — по одному на человека, в едином ритме.

— Поехали, что ли.

— Куда?

— Я думал, ты знаешь.

— А я думала, ты знаешь.

— С чего бы мне знать?

Она впервые повернулась к нему. Взгляд пристальный — похоже, не верит ни единому слову. «Тогда какого черта ты остановилась?» У него хватило благоразумия не произнести это вслух.

— Ладно, — сказал он примирительно. — Как тебя зовут?

— Алиса.

— Что — серьезно?

— А не пошел бы ты, дядя…

— Пошел бы, да некуда. Я действительно ничего не понимаю. Даже не знаю, как сюда попал.

— Смахивает на сон, правда? — вкрадчиво, чуть ли не издевательски, спросила девушка Алиса. Это вызвало у него смутные подозрения.

— Хочешь сказать, все это мне снится?

Вопрос содержал петлю, удушающую всякий осмысленный ответ. NN не хотел, так само получилось. Но Алиса не повелась на логические ухищрения. Неожиданно для него она выдала довольно много слов кряду.

— Насчет тебя не знаю. Лично у меня, до того как ты появился, было дурацкое чувство, что я кому-то снюсь. Не мне снится все это дерьмо, понимаешь?

— А теперь?

— Теперь хуже. Мне кажется, будто он проснулся. А я осталась здесь. С тобой.

NN не нашелся, что на это сказать. Он ухмыльнулся бы снисходительно… если бы внезапно не ощутил примерно то же самое.

— Ну и что думаешь делать?

— Что бы я ни думала, все равно не поможет.

— Тогда поехали хоть куда-нибудь, Алиса. Посмотрим Страну Чудес, мать ее.

Она бросила на него недоуменный взгляд. Он спохватился:

— Не обращай внимания. Издержки счастливого детства. Книжка такая есть, про девочку Алису.

— Кончай грузить, дядя, — сказала девочка Алиса и включила передачу.

11

Под колеса ложилось некое подобие дороги — рассеченный трещинами мокрый асфальт, окаймленный грязевыми потоками. Ни столбов, ни указателей, ни разметки. Вот уж действительно — затерянное шоссе.