Танец мести

Весть о выдающейся победе дошла до обоих Великих Ханов одновременно, и оба двинули к оазису войска: один дабы удержать, другой дабы отвоевать обратно. Как позже выяснилось, ни один из них не ожидал, что сей оазис может быть захвачен, ибо Великий Хан Ниш Лю Сех планировал нападение на оазис в качестве отвлекающего манёвра, а его конкурент держал неподалёку крупные силы, которые должны были прийти на помощь туменам оазиса, если бы те продержались хотя бы половину дня. Обоим Великим Ханам пришлось менять планы на ходу, и более расторопным в этом соперничестве оказался Ниш Лю Сех.

Пока передовые тумены конкурента запоздало атаковали захвативших оазис воинов тхи-хана, Великий Хан подтянул туда очень крупные силы и смёл врага мощным ударом. Оазис для противника оказался безвозвратно потерян, и Великий Хан повелел своему военному визирю лично наградить тхи-хана. В честь награждения визирь устроил пир, на котором упившийся тхи-хан без устали бахвалился, рассказывая, как именно он захватил оазис. В отличие от него военный визирь болваном не был и сразу смекнул, кто сыграл во всём этом истинную роль. Меж Ща Хеда вызвали лично к визирю, и тот велел ему рассказать, как на самом деле всё произошло. Меж Ща Хед, разумеется, рассказал. И выразил желание служить визирю с беспримерной преданностью. Визирь согласился и в качестве проверки выдал ему задание, которое по зубам даже не каждому отличному шпиону: прокрасться в город вражеского Великого Хана и убить его.

Любому другому сей приказ показался бы смертным приговором. Но только не лучшему шпиону во всей Ратхаш! Меж Ща Хед потребовал для себя множество всевозможных шпионских инструментов начиная от отравленных кинжалов и таких же игл для стрельбы из плевательной трубки и заканчивая сильнейшим ядом, которым можно сбрызнуть мокриц, подаваемых в пищу. Визирь заподозрил, что Меж Ща Хед задумал получить всё это, дабы бежать, а после продать за неплохие деньги. Но шпион отверг сие обвинение, заявив, что деньги он мог бы просто украсть у тхи-хана, и это было бы больше золота во много крат. Его же стремления простираются гораздо дальше: он сам хочет стать тхи-ханом, а может, если будет на то милость Великого, даже дослужиться до ыты-хана, и потому жаждет отправиться на смертельно рискованное задание. Военный визирь оценил его рвение и предоставил всё необходимое. Но на всякий случай отправил тысячу верных воинов, дабы те сопроводили шпиона до самых вражеских позиций, чтобы он не сбежал по дороге.

Меж Ща Хед по дороге, естественно, сбежал со всем снаряжением, и воины так и не сумели его разыскать. Они долго бегали по его запутанным следам, пока сии следы не подвели их слишком близко к вражеским наблюдателям. Враги заметили их, немедленно организовав погоню, и им пришлось ретироваться на всём скаку. В этот миг Меж Ща Хед воспользовался поднявшейся суетой и ловко проник в лагерь. Там он забрался в палатку, задушил обнаружившегося там воина, завладел его вещами, а тело зарыл в песок. Одев поверх своего шпионского халата вражеские доспехи, он вышел наружу и преспокойно добрался до места, откуда можно было наблюдать за шатром местного ухтана, не вызывая подозрений.

Его расчет оправдался: ухтан, узнав о попытке врагов приблизиться к лагерю, посчитал их разведчиками, собирающими сведения для скорого наступления, и поспешил доложить обо всём начальству. Он направил гонцов в другой оазис, и Меж Ща Хед отправился за ними по их следам. Гонцы привели его в крупный лагерь, расположенный в песках в десяти феракхах от вражеского оазиса. Судя по полному отсутствию лошадей, с едой у противника тоже было неважно. А раз в этом лагере нет лошадей, значит, серьёзных военачальников тут тоже нет, ибо таковые пешком не ходят. Конечно, улус-ханы, визири и Великие Ханы путешествуют в паланкинах, которые могут бегом тащить телохранители, но на дальние расстояния паланкин всё равно поставят на повозку, дабы не терять в скорости. А если здесь нет серьёзного начальства, то тот, кто командует этим лагерем, наверняка, в свою очередь, отправит гонцов к более властному военачальнику. Надо лишь подождать.

Ждать пришлось недолго. Спустя полчаса всё те же гонцы покинули лагерь и отправились дальше. На этот раз они добирались довольно долго. Сперва гонцы устали бежать и перешли на шаг, что серьёзно замедлило их скорость, зато облегчило Меж Ща Хеду слежку. А после и вовсе Гремучая Праматерь улыбнулась ему. На отряд налетела песчаная буря, и все попадали наземь, обернув головы косынками. Но лучшего шпиона пустыни всего лишь средней руки песчаной бурей не смутить! Он надел на глаза маску из прозрачной ткани Гномов, тщательно укутался, дабы не иметь в одежде щелей, через которые на тело может попасть песок, и пробрался в засыпанный песком отряд гонцов.