Танец мести

К нужному оазису Меж Ща Хед вышел с наступлением сумерек. Пройти мимо него надо было ещё суметь – от него во все стороны расходились многочисленные следы передвижения большого числа туменов. Предположения шпиона, конечно же, оправдались: с наступлением темноты оазис закрывался, вокруг него ходило множество сильных патрулей с факелами и лучники сих патрулей пускали стрелы в любую подозрительную тень. Но это не помешало шпиону проникнуть внутрь. В этом оазисе точно был кто-то из высокопоставленного начальства, потому что рядом с оазисом обнаружился очень большой лошадиный табун. Лошади спали, распластавшись между барханами, и Меж Ща Хед, ловко обманув охрану, прокрался к табуну. В сторону спящих лошадей никто не стрелял, тут на шевеление теней не обращали внимания, и шпион незамеченным дополз до самого оазиса. Охрана там тоже имелась, но умелый Меж Ща Хед прополз мимо них прямо под их же носами, и никто ничего не заметил.

Оказавшись внутри, шпион привёл в порядок снаряжение гонца, надел суму для переноски важных донесений поверх ватных доспехов и направился изучать лагерь, делая вид, что очень занят. Оазис был очень велик, пожалуй, самый большой из всего, что ему доводилось увидеть. Весь он был заполнен шатрами ухтанов и убогими палатками умелых опытных воинов. Этих солдат можно отличить сразу – у других палаток нет, обычная циновка и косынка с головы, превращающаяся на ночь в одеяло для лица. Умелые воины служат в личных туменах приближённых Великого Хана, а лучшие из них – в личных туменах самого Великого Хана. Вот куда надо попасть Меж Ща Хеду!

Но уж точно не к здешнему Великому Хану, потому что уже видно, что у его солдат в плане быта, сытости и прочего обеспечения дела похуже, чем у воинов Ниш Лю Сеха. Значит, у нашего Великого Хана золота много больше, нежели у конкурента. Быть может, это потому, что Ниш Лю Сех удачно захватил богатства других Великих Ханов, им поверженных. А может, зажравшийся старший шпион не ошибается и Ниш Лю Сех ведёт дела с некромантами напрямую. Это весьма выгоднее, нежели торговать с посредниками. Если, конечно, ты знаешь, как найти некромоса и убедить его не убивать тебя, а начать с тобой торговлю.

Шатёр вражеского военного визиря Меж Ща Хед нашёл быстро. Его роскошный купол, расшитый дорогими нитями, было видно издали. Но подобраться к нему оказалось непросто. Вокруг шатра двумя сплошными кольцами стояли телохранители с обнажёнными саблями, причем очень даже неплохими. Ещё две сотни солдат с факелами в руках образовывали третий, внешний круг. В результате получалось, что тот, кто подходит к факелоносцам, оказывается на свету и из-за сего света не видит шатра, утопающего в темноте. Миновать телохранителей можно только по воздуху или под землёй. Но рыть подкоп слишком долго, на это может уйти неделя, а добраться по воздуху не выйдет, потому что рядом нет домов или прочих строений, по крышам которых можно было бы, разбежавшись, совершить прыжок.

Требовался другой способ, и вскоре Меж Ща Хед его нашёл. Среди обилия палаток он отыскал бедняцкую лачугу, заполненную спящими воинами. Голодранцев, проживавших здесь ранее, выгнали из оазиса на время размещения в нём штаба военного визиря, и теперь ханские солдаты хозяйничали в убогих жилищах. В прогнившем сарае рядом с лачугой обнаружился большой запас брикетов, созданный из сушёных лошадиных испражнений, коими обычно жгут костры. Судя по размерам запаса, голодранцам он принадлежать не мог и был помещён сюда воинами по приказу какого-нибудь ухтана. Это оказалось весьма на руку шпиону.

Он бесшумно придушил нескольких воинов, спящих в сарае прямо на брикетах, взял лук одного из них, поджёг брикеты и поспешил спрятаться среди нагромождения палаток. Пожар внутри сарая был замечен не сразу, тревогу забили лишь после того, как огонь внутри разгорелся столь сильно, что языки пламени стали вырываться наружу. Из окружающих палаток стали выскакивать воины, из ближайшего шатра появился ухтан и велел закидывать пылающий сарай песком. Пока суета разрасталась, Меж Ща Хед взобрался на крышу более-менее приличной хибары и замер в ночном мраке. Отблески пожара сделали окружающую темноту ещё более непроницаемой, и никто не заметил шпиона, укладывающего стрелу на тетиву.

Попасть в ухтана, хорошо заметного в свете близкого пожара, для Меж Ща Хеда было несложно – расстояние невелико и цель стоит на месте. Стрела пробила ухтану грудь, и пока бегающие вокруг солдаты заметили это, шпион вонзил стрелу в ближайшего из них. Все завопили о вражеском нападении, торопливо бросаясь за щитами или прячась за хибарами и палатками. Меж Ща Хед сразил нескольких воинов, пустить стрелы в которых оказалось удобнее всего, бросил лук и спрыгнул с крыши. Оббежав хибару с другой стороны, он выскочил к выстраивающимся в отряды воинам и закричал, указывая на хибару позади себя:

– Лучники врагов на крышах! Они пускают в нас стрелы из темноты! Все на крыши!