Танец мести

Воины с саблями наголо бросились к строениям и принялись толпами взбираться на крыши. Какая-то лачуга не выдержала веса десятка Детей Пустыни и обвалилась. Крики и вопли падающих солдат добавили неразберихи, и Меж Ща Хед поспешил к шатру визиря. По пути он сорвал со столба факел, дабы всем было хорошо видно его снаряжение гонца. Приблизившись к оцеплению шатра, воины которого ощетинились луками и стрелам, шпион остановился на безопасном расстоянии, демонстрируя, что не подходит к шатру без разрешения, и выкрикнул:

– Враги в оазисе! Они подожгли склад и убили ухтана! Их лучники на крышах! Они пускают в нас стрелы! Визирь в опасности!

После чего немедленно побежал обратно, смешиваясь с толпой. Несколько телохранителей устремились внутрь шатра, и вскоре оттуда вывели визиря. Не то что убить, заметить его за толпой воинов было невозможно. Охрана облепила его со всех сторон, закрывая щитами отовсюду, даже сверху, и повела навстречу приближающемуся паланкину, окружённому ещё большей толпой телохранителей. Остальной охраны стало втрое больше, она быстро распределилась вокруг паланкина в шесть колец, и всё это построение поспешило прочь из оазиса, грозя зарубить всякого, кто посмеет приблизиться. Меж Ща Хед, естественно, приближаться не стал. Он остался наблюдать за шатром визиря, подле которого осталось лишь двенадцать воинов, и вскоре дождался ожидаемого.

К шатру явились слуги визиря и принялись спешно его разбирать. Пока они весьма быстро выполняли сии работы и укладывали тюки с частями шатра на лошадей, Меж Ща Хед прокрался к оным лошадям и забрался в один такой тюк. Сидеть, скрючившись в комок, ему было не привыкать, во время обучения в Ордене он проходил ещё и не такое, так что никто даже не понял, что внутри тюка находится не только ткань. Слуги визиря разобрали шатёр весьма быстро, и оставшаяся охрана сопроводила их к выходу. К этому времени в оазисе царила железная дисциплина, пожар был потушен, тумены выстроились среди палаток, ухтаны проверяли личный состав, а уже проверенные воины тщательно обыскивали всё вокруг.

Караван с разобранным шатром визиря покинул оазис, его сразу же окружил тумен охраны, и всё это двинулось куда-то в пустыню, усиленно погоняя лошадей. К счастью, лошади каравана были хорошо накормлены и несколько дней бездельничали, не имея работы. Поэтому конь, во вьючном мешке которого укрылся Меж Ща Хед, не устал и не выбился из общей скорости. Недаром лошади Пустыни выносливей всех лошадей Парна! Так сказано в пергаментах Ордена, а если там сказано что-либо, то так оно и есть. Орден все свои знания сверяет с Эльфами и Гномами, а оные в науке толк знают! Недаром секрет создания Убежищ посреди мёртвых песков Ратхаш не известен никому, кроме Ордена. Сейчас бы сделать пару-другую таких Убежищ самому! Можно было бы озолотиться на торговле пищей! К сожалению, в одиночку Убежище не построить.

Под утро, в самую темень, караван достиг военного лагеря, разбитого посреди пустыни. Никаких оазисов в этом районе песков не существовало, это Меж Ща Хед знал точно, значит, враги организовали здесь новый тайный штаб. Судя по обилию лошадей, тут случайных туменов не было. А судя по добротным халатам и доспехам воинов, несущих на себе эмблемы вражеского Великого Хана, тут не было даже случайных тхи-ханов. Нужно было быстро покинуть тюк незамеченным прежде, чем караван остановится и начнёт разгрузку. Меж Ща Хед извлёк из рукава шпионского халата тонкое острое лезвие и собрался разрезать вьючный мешок, дабы осторожно переползти из него прямо под лошадиное брюхо. Оттуда можно будет зарыться в песок, как только караван остановится.

Но всё оказалось проще. На лагерь налетел сильный суховей, несущий с собой песчаные потоки, и все закутались в косынки. Видимость упала до пары шагов, если не меньше, и Меж Ща Хед решил не резать тюк, дабы не вызывать подозрений, а просто вылезти из него. Но едва он высунул голову целиком, сразу понял, что суховей суть предвестник сильной песчаной бури, которая начнётся очень скоро. Остальные поняли это ещё раньше, потому что караван ускорил шаг, и лошади то и дело натыкались на разбитые всюду утлые палатки. Тогда Меж Ща Хед ловко выполз из тюка, переполз под конское брюхо и повис там, цепко удерживаясь за сбрую всеми двенадцатью пальцами.

Висеть там было очень некомфортно, потому что низкий конь волочёт тебя спиной по песку, который норовит забиться за шиворот, а песок, поднятый ветром, пытается залепить тебе глаза, нос, рот и уши. Но лучший шпион пустыни знал своё дело лучше всех. Его одежды были тщательно заправлены и подогнаны, маска из прозрачной ткани Гномов плотно придавлена к лицу косынкой, закрывающей всю остальную голову, а пальцы его за многие годы упражнений стали столь крепки, что можно провисеть там целый час запросто. Меж Ща Хеду же требовалось провисеть до следующей убогой палатки, на которую наткнётся лошадь.