Танец мести

– Послезавтра к полуночи у неё народятся четверо котят, – определил плечистый старец. – Ей трудно ходить и тяжело бегать, посему не удалось убежать от пожара. Задние лапы сильно обгорели, в таком состоянии она не выживет. Но вы проявили мудрость, решив принести её сюда. Мне придётся повозиться, но я смогу её исцелить.

Старец принялся плести целительные чары, и дёргающаяся внутри свёртка хищная кошка затихла, погружаясь в сон.

– Положите зверя наземь и ступайте, – велел главный шаман. – Тут забот на полчаса, не меньше. Я сам разбужу её и прогоню восвояси!

Дядя Трырд извлёк спящего парда из шкуры и аккуратно уложил подле шамана. Старец продолжил творить лечебные заклятья, и могучий оркский ветеран свернул шкуру, скептически взирая на рваные дыры, располосовавшие её многократно прожжённую поверхность.

– Надо бы вернуть шкуру мастерице… – он вздохнул, – мне дали её ради тушения пожара, когда огонь добрался до походных шатров здешнего полевого стана. Но я не думал, что буду возвращать шкуру в таком состоянии. Нехорошо получилось.

Они сели на лошадей и направились к походному стану, шатры которого были разбиты подле овощных посадок. Немолодая мастерица обнаружилась подле одного из шатров, которому пара оркских воинов заменяла обгоревшую стену на новую.

– Хмм… – Женщина с усталой улыбкой неторопливо повертела в руках то, что осталось от шкуры. Будучи известной в клане мастерицей, изготавливающей из кожи множество полезных вещей, толк в деле своём она знала весьма хорошо. – Теперь из этого куска уже не пошить ничего толкового. Стало быть, пойдёт на изготовление зимней подстилки для конюшен! Зато мы победили пожар и спасли овощные посадки!

– Много до них оставалось? – поинтересовалась Илнра. – Какого расстояния не хватило огню?

– С нашей стороны было ещё пять размахов, – ответила искусная рукодельница. – А вот на западе, куда в первую очередь устремился Ндорг Видящий Болезнь, до посадок оставалось всего десять клыков.

– Десять клыков?! – удивилась девушка. – Так мало?!

– Вы с шаманом успели весьма вовремя, – подтвердила мастерица. – Ты хорошая наездница!

– У меня быстрая лошадь, – смутилась Илнра. – Дедушка Гдырг Мощный Хребет вырастил для меня несколько жеребят, и я смогла выбрать наиболее подходящего. Это его заслуга!

– Старый Гдырг суть настоящий мужчина Клана Острого Клыка! – с гордостью заявила рукодельница. – Клан запретил ему погибать в бою и отказал в праве на Последний Подвиг, ибо на его плечах лежала забота о женщинах и детях! Но Гдырг Мощный Хребет с честью пронёс на себе свой Удел отца и деда, и никто и никогда не видел тоски в его глазах! Хотя всякий Орк знает, каково прирождённому бойцу остаться без жарких битв и сражаться с врагом, одолеть которого невозможно, – с надвигающейся старостью! Хребет Гдырга воистину мощный!

– Всякий раз, когда я слышу дедушкино имя, – вздохнула девушка, – смотрю на него и понимаю, какой он у нас стал старенький. Мне будет очень жаль, когда он уйдёт в Звёздный Стан Рыгдарда Кровавого. Я весьма привязана к нему.

– Зато ему точно не будет стыдно взглянуть в глаза нашему Небесному Отцу! – с великим уважением заявил Трырд Стремительный Выпад. Он посмотрел на Илнру: – Пожалуй, я навещу старика сегодня, пока ты станешь упражняться с Грартой в Танце. По коням?

– По коням! – улыбнулась девушка, спеша к своей лошади.

– Илнра! – окликнула её мастерица. – Задержись немного, у меня к тебе дело.

– И у тебя? – Илнра хмуро обернулась, теряя улыбку. – Я буду благодарна тебе, искусная мастерица, если ты не станешь произносить имя того, чьей посланницей выступаешь. Я дала клятву Рыгдарду Кровавому и не стану её нарушать!

– Я так и знала! – Женщина укоризненно насупилась и перевела взгляд на Трырда: – Трырд Стремительный Выпад! Быть может, хоть ты повлияешь на неё?! Она отказывается слушать посланниц, несущих ей вести о симпатиях! Сколько уже воинов не смогли выразить ей свои симпатии! Я десятая по счёту посланница в этом месяце!

– Девятая, – надулась Илнра.

– А не в этом месяце? – поинтересовался Трырд, взирая на неё суровым взглядом.

– Пятьдесят шестая. – Илнра надулась ещё сильней.

– Я думал, будет больше. – Могучий ветеран со знанием дела окинул её взглядом с головы до ног. – Даже странно. Мне казалось, что ты самая красивая девушка в клане.

– Многие считают, – недовольно заявила мастерица, – что она самая красивая девушка на три ближайших клана! И она же самая странная! Она отвергает разговор с посланницами, не позволяя им даже произнести имя того, кто направил их к ней! Неудивительно, что далеко не всякий воин пожелал так оскорбиться!

– Я не желаю никого оскорблять! – вскинулась Илнра. – Пока я не слышу имён, я не знаю, кто ждёт от меня ответа, и мне не придётся испытывать неловкость, глядя в глаза тому или иному воину! Ибо я не собираюсь принимать ничьи симпатии! Никто не в праве лишить меня клятвы Рыгдарду Кровавому, кроме него самого!

Она окинула взглядом множество Орков, возвращающихся мимо них к своим лошадям, не нашла в глазах ни у кого из них одобрения и вновь обиженно надулась.