Танец мести

Лорд Гулбинтур прочёл заклинание, зажигая подле образа замызганного Эльфа в затёртых вакрийских одеждах новый магический образ. Из его глубины на учеников взирал аристократический лик весьма сурового волшебника, решительный и волевой взгляд которого был исполнен мудрости, а черты лица переполняло истинное благородство, недоступное какому-нибудь Дегюслу и за десяток жизней.

– Ныне, – с заметным уважением произнёс Главенствующий Наставник, – он известен как Альтемар, Верховный Маг Небесной Тысячи, самый опытный и сильный волшебник Синего ранга во всём мире, выносливостью своей превосходящий в своём ранге абсолютно всех. Лорд Альтемар живёт в Крепости Небесной Тысячи вот уже более трёхсот лет, денно и нощно противостоя некромантам! За свою жизнь он провёл с ними бесчисленные тысячи больших и малых битв и всякий раз вновь и вновь бесстрашно бросается в битву со злом, едва завидев таковое!

Старый Лазурный чародей погасил первый магический образ и увеличил второй:

– Воля Лорда Альтемара твёрже самой твёрдой стали! На его счету сотни поверженных демонов! Нет более в мире Парна никого, кто овладел искусством поединка разумов столь совершенно! Демоны, способные пожрать душу любого разумного существа в одно мгновенье, не в силах противостоять сему мужественному чародею! Дети Некроса ненавидят его с особой лютостью! Множество раз некроманты устраивали ему западни и ловушки, но так и не добились своего! После особенно жестоких битв Лорд Альтемар порой оказывается при смерти, и только вмешательство Белых Магов не позволяло ему погибнуть. Но ненависть к некромантам и некромантии пылает в его сердце столь неукротимо, что сей великий волшебник вновь и вновь возвращается на мёртвый материк, дабы искоренять зло!

Лорд Гулбинтур погасил магический образ и добавил более спокойным тоном:

– По всеобщему убеждению самых сильных человеческих чародеев, Лорд Альтемар из всех Эльфов отличается наибольшим трезвомыслием и рассудительностью. В немалой степени этому способствует его возраст: сему великому магу уже четыреста сорок лет, и из всех высокоранговых чародеев Эльсириолла он суть самый старший по количеству прожитых зим. Однако Лорд Альтемар ещё и выдающийся учёный, весьма сведущий во многих науках и особенно в медицине! Он лично занимается исцелением самых тяжёлых ран Небесной Тысячи и не гнушается брать уроки у Белых Магов. Не говоря уже о том, что никто не знает Некрос лучше него. Нынешний Белый Маг, Великая Милената Эльфийская, весьма дружна с Лордом Альтемаром и не раз упоминала, что именно благодаря его благоразумию и способности трезво взглянуть на факты, отстранившись от эмоций, перемирие в Драконьей Войне восемнадцать лет назад было заключено быстро. К его мнению прислушиваются даже эльфийские Князья.

Главенствующий Наставник убедился, что все ученики внимают ему с надлежащим усердием, и подытожил:

– Из всего вышесказанного следует вывод: не все Эльфы обязательно являются напыщенными высокомерными негодяями, и всякий научный ум в первую голову станет взирать на деяния той или иной личности, а уже по таковым деяниям выстраивать об оной личности собственное суждение! Что же касается столь печальной истории детства Лорда Альтемара, то именно после того, как он был найден на пиратском острове работорговцев, в Элеарэбиле был принят закон, запрещающий человеческим супругам Эльфов покидать Эльсириолл. Оная супруга может посетить родных только в сопровождении мужа, а это, как несложно догадаться из складывающейся вот уже двадцать лет весьма холодной политической обстановки, крайне маловероятно. Впрочем, опасность загрустить в Эльсириолле никому не грозит!

Старый маг зажёг ещё один магический образ, и у Элири невольно захватило дух. Огромный и изумительно прекрасный лес, наполненный жизнью и залитый солнцем, предстал её взору. Высокие и идеально ровные деревья, шёлковые травы, аккуратно подстриженные кустарники и безумно красивые соцветья всех оттенков были словно подобраны друг к другу искусным мастером, который учёл даже малейшие детали. Среди всего этого великолепия порхали невиданные птицы, бродили изящные благородные животные и сверкали солнечным хрусталём чистейшие родники.

– Перед вами Эльсириолл во всей своей красе! – сообщил Лорд Гулбинтур. – Вы видите изображение леса, который, собственно, и занимает почти всю площадь эльфийского государства. Столица Эльсириолла, Элеарэбил, является единственным городом Эльфов и расположена в самом центре сего огромного леса. На юге, между опушкой такового и рекой Эсмаэль, отделяющей Эльсириолл от Ругодара, находятся весьма живописные эльфийские луга невероятной красоты, не отличающиеся, впрочем, особо крупными размерами. Западная опушка леса выходит на равнину не менее прекрасную, которая простирается до океанского побережья, где находится гавань Эльсириолла. Север и восток леса опушки не имеют и упираются в отроги Доргалинда. На востоке это почти отвесные скалы высотой в несколько миль, на севере склоны не столь круты, но весьма гористы. Именно там находится вход в подгорное государство Гномов.