Танец мотылька

Память формируется в карточный домик, последняя карта укладывается на самый верх и качается туда-сюда, словно это чаша весов. И куда склонится одна из сторон — туда и повернет мир со всеми его жителями.

Теперь я знаю, что нужно сделать и готова к этому.

Отталкиваю Яна и выбегаю из комнаты.

Он вернул не только мою память, но и поделился своей. Их с Лизой спас Михаил Авреев. Тот самый мужчина с фото — суггестор. Тот самый великий маг, который оставил жуткую метку на мне, смысл которой я не понимаю. Больше полугода назад он сел напротив и сказал, что мне предстоит пройти тяжелый путь, чтобы раскрыться. Говорил, что ему не хочется бросать меня в огонь, но он вынужден. Времени у него все меньше, а найти более сильного хранителя суггестии, чем я, он не успевает. Я не хотела быть избранной, но кто меня спрашивал?

Сейчас я помню события только до взрыва в квартире Зимовских. Что было дальше могу только догадываться.

Знаю, что Марк применил икс и понимаю, что его слезы — это доказательство того, что делал он это не по своей воле. Я должна его найти и забрать тот кусочек памяти, что остался с ним. Иначе никогда не узнаю, что произошло. Но сначала нужно остановить войну. Прежде всего. Потом буду разбираться с собой.

Слышу голос Зимовского позади, но не реагирую. Я должна успеть.

— Вика, он сдался. Марк, решил не бороться! Он думает, что не сможет тебя вернуть! — кричит громче Ян. — Я не дозвался, чтобы объяснить. Он не ответил мне! Вика, что бы не случилось ты должна убить химеру! Не оглядывайся! Просто проткни ее кинжалом в грудь. Ты меня слышишь?!

Молча, киваю.

Зима бежит следом. Я и сама знаю, что должна сделать. Мне не нужно объяснять. Михаил готовил меня к этому еще тогда. Он знал, что будет черный внестепенник и убить его сможет лишь суггестор, но сам Авреев не успел. Тело его на земле истончилось. Он мне искру передал, значит, теперь это моя задача. На мои плечи свалилась непосильная ноша. И я не знаю смогу ли понести ее.

Вылетаю на улицу. Холод врывается в легкие, ветер трет песком по щекам и дерзко болтает волосы. Красно-грязная пыль вперемешку со снегом застилает глаза. Сложно определить время суток: небо затянуто мглой, рванные проплешины сизо-бурого цвета напоминают вечерние сумерки. Видимость достаточно четкая, хотя и размытая дымкой.

— Да стой же! — голосит Зимовский. — Голыми руками собралась бить ее?!

Передо мной вырастает огромных размеров «паук». Вижу, как плывут в мою сторону странные коконы, напоминающие человеческие тела. Я изворачиваюсь от черных нитей-лап, которые намереваются пронзить меня, и бегу к центру фантома: туда, где все конечности сходятся в одной точке. Только сейчас понимаю, что мне нечем бить это Нечто. Зима прав, голыми руками ее не сразить.

Исполинская тень нависает надо мной, угрожая раздавить. Коконы качаются, словно тряпичные куклы на ниточках.

— Вика! Ты должна взять это! — кричит Ян.

Оборачиваюсь. В меня летит клинок. Ловко хватаю его на лету. Удивляюсь. Я не училась этому, но будто чья-то физическая память помогает моей реакции. Да, суггестор постарался подготовить меня достойно. Но я не маг! Что я могу сделать против огромной химеры высотой с дом?

Зимовский одобрительно кивает и выпускает мне за спину пучок огненных лезвий.

Прослеживаю взглядом. Пики летят прямо в Акима. Не успеваю среагировать, как Кощей подпрыгивает, отражая удар. Золотым бисером рассыпается о его щит магия Яна. За спиной тощего распахиваются черные крылья.

Время застывает. Холодный вихрь застилает ледышками и едкой пылью глаза, и, когда я стряхиваю все это с лица, Аким исчезает за горизонтом в темных верхушках деревьев.

Только тогда замечаю в стороне Марка. Вернее, то, что от него осталось. Лохматая туча серых и черных мотыльков кружит вокруг него, разрушая и разламывая на частицы.

Из моего рта непроизвольно вырывается истошный крик.

Одна из «лап» химеры сбивает меня с ног, и я кубарем качусь по вспаханному газону. Будто поле весной истоптанное стадом быков. Запах сырости перекрывает дыхание.

— Вика, не сдавайся! — приказывает Ян, а я не могу.

Увиденное выбивает меня из реальности. Сердце ударяет в грудь, и с каждым грохотом я чувствую, как теряю себя.

— Не-е-ет! — кричу и подползаю к Вольному. Клинок падает в грязь. Руки обдает жаром, а мысли теперь только рядом с ним. По спине хлещет острыми конечностями химера, но я все равно приподнимаюсь, хватаясь за ствол дерева. Вцепляюсь в лицо Марка обеими руками. Оно уже частично рассыпалось, остальное тело и вовсе превратилось в тлен. Только темное облако кружится вокруг.

Выдыхаю:

— Не успела…

— Вика, возьми себя в руки! — слышу голос Яна, но не могу пошевелиться. — Убей ее! Только тебе это под силу! Иначе мы все умрем!

Я не хочу жить без Марка, пусть химера заберет и меня. Даже если мир рухнет, мне все равно. Без Вольного я вижу впереди только мрак и пустоту.