Танец под звуки эха руин

— Элиндану просто наскучило слушать мои предложения о налаживании мира, поэтому он отправил меня умирать. — Продемонстрировала отсутствие пальцев на правой руке мама.

— Сумасшедший! Я знала, что его разум давненько затуманился, но это просто ужасно!

— Ваше Величество, я бы хотел уточнить несколько вопросов, связанных с царством моего отца, — влез я в разговор, ведь женщины совершенно позабыли о моем присутствии.

— Неужели есть нечто такое, о чем не знает наследный принц?

— Не заставляли ли Вас отдавать темных эльфов в рабство?

— Не заставляли, но и выбора не оставили. При подписании мирного договора после окончания войны между эльфами, король Элиндан выдвинул условия, но я скажу сейчас только одно, касающееся твоего вопроса, Нориндан: при тяжких нарушениях темными эльфами закона, эти эльфы становятся рабами при царстве Элиндана. Я была уверена, что мой народ очень редко совершает тяжкие преступления, да и из-за отсутствия провизии мне все равно бы пришлось соглашаться на любые условия, — королева напряженно свела брови и устремила стальной взгляд на меня. — Несколько лет все было тихо и спокойно, но вскоре начались слишком частые нарушения с нашей стороны. Сперва я верила в их вину, но потом почуяла неладное: четыре столетия тому назад, когда Нерий должен был стать генералом, внезапно осудили супругу его главного соперника, который не смог побороться за место генерала из-за переживаний за арест благоверной. Потом начали попадать в странные ситуации и другие эльфы, связанные с Нерием. Дальше все затихло, осуждались уже разные эльфы, не связанные друг с другом. Но теперь все повторяется снова: год назад была осуждена мать мегеры Рилии — в Рилию влюблен мой сын, — а потом Кинтана.

— Вы полагаете…

— Именно. С этим делом связаны Нерий и его дочь Минари, но доказательств у меня нет. Потому я и держу Минари ближе к себе. Шантаж Нерия — брак на поход — был мне лишь на руку.

Слова королевы звучали правдиво, да и лгать ей толку не было. Ей и самой не нравилось, что ее народ порабощают, но война со светлыми эльфами была слишком тяжела для темных. Самое необходимое я выяснил: с Нидель связан генерал Нерий и его дочь. Этого мне было достаточно, но все же я хотел выяснить, как пропал кинжал Кинтаны.

— Позвольте последний вопрос.

Королева кивнула.

— Кто мог выкрасть кинжал Кинтаны?

— Не знаю. Линдея пыталась выяснить это. Можешь спросить у нее.

В зал вернулись Сайна и Кинтана, а вместе с ними наследная принцесса Линдея и принц Малам. За дверьми явно случился достаточно неприятный разговор, ведь лица каждого из вошедших казались опустошенными, без единого намека на улыбку после длительной разлуки.

— Матушка, — выдавил из себя Малам, — я должен был сказать это раньше, но боялся… Боялся, что ты мне не поверишь, что решишь, будто я пытаюсь сорвать помолвку.

— Говори.

— Это был я. Я выкрал кинжал Кинтаны.

Королева от возмущения поднялась с трона. Ее глаза метали искры, что я на секунду даже испугался за принца, но в другую секунду уже захотел сам его придушить.

— Зачем?

— Минари сказала сделать это. Она обещала, что ее отец поднимет своих воинов против тебя, если я не украду кинжал.

— Почему же ты такой глупый? — Прошипела королева сыну. Она была в гневе.

— Я не знал, что она задумала. Даже не мог представить, чем все обернется. Прости меня, Кинтана, умоляю. — Упал на колени перед Кинтаной принц, заливаясь слезами.

Женщина опустилась перед ним, ласково потрепала по волосам и нежно обняла, словно его глупость вовсе не обернулась настоящей катастрофой для нее.

— Все хорошо, я справлюсь с этим. А теперь поднимись. Не должен принц падать на колени перед беженкой.

Рядом с Кинтаной села и Линдея, прося прощение за своего брата. Все трое проливали слезы из-за прошедшей и грядущей разлуки, из-за совершенных ошибок и раскаяния.

— Ну все, довольно. Все трое поднимитесь и приведите себя в порядок, — уже более спокойно сказала королева. — У вас есть час, чтоб обговорить все друг с другом. Через час наши гости уходят отсюда.

Кинтана с принцессой и принцем вышли из зала, а мне еще хотелось обсудить несколько моментов с королевой.

Сайна заняла место возле королевы и моей матери, принявшимися что-то бурно обсуждать, ну а я вновь влез в их разговор.

— Ваше Величество, позвольте уточнить, не принесет ли вам бед наше присутствие?

— Никак нет. Я, узнав о вашем нахождении здесь, сразу же сослала Минари к ее отцу, а все остальные осведомлены, что лезть в дела царства — не хорошо. Но вам все равно лучше не задерживаться. Я обязана доложить королю Элиндану о том, что вы были в нашем царстве, иначе он обвинит меня в укрывательстве, если вдруг что-то прознает. Дам вам несколько часов на то, чтоб вы получили преимущество во времени. Пройдете через те же врата, через которые пришли сюда.

— Все понял. Не посмею отвлекать Вас дольше. Благодарю за помощь, — с поклоном я удалился из зала, но в коридоре меня тут же поймала Кинтана.

— Нориндан, прошу прощения за то, что подозревала тебя в краже.

— Окажись я в твоей ситуации, тоже подумал бы на тебя.