Танец под звуки эха руин

— Айлин, все в порядке. Я и вправду позабыла, что нас разыскивают. Просто это самая непринужденная вылазка из всех, что у меня когда-либо была. Я наконец-то не беспокоюсь за жизнь Линдеи, меня не отправляют на суд, мы не идем на похищение… Еще и нахожусь в приятной компании.

— Нас наверняка преследуют. Это вовсе не непринужденная вылазка.

— Прошу прощения, Ваше Высочество.

Я больше не хотел слушать эти слова с виноватым подтекстом, поэтому объявил получасовой привал. Мама и Кинтана тут же принялись уплетать выданную нам провизию.

— Но потом побежим, а не пойдем, — добавил я.

Обе женщины кивнули и, разобравшись с едой, начали плести косы. Мама давно обрезала свои волосы до пят по локоть, но и на эту длину у нее получилась очень красивая прическа из одной толстой косы. Волосы цвета пшеницы отлично гармонировали с синими цветками сциллы и белыми — ромашек.

Закончив плетение, Кинтана устремила взгляд на меня. Ее темные глаза сияли, отражая лунный свет.

— Идем.

— Мы договорились бежать.

— Да нет же, я хочу заплести тебя.

— Не стоит, спасибо. — Я сразу же отвернулся и собрал еду обратно в сумку, но это меня не спасло.

Кинтана уже распустила две маленькие косички, заплетенные от висков, которые были связаны сзади. Обычно я именно так убирал волосы, чтоб они мне не мешали и не лезли в глаза. Обернувшись к Кинтане, я увидел цветы в ее руках, которые она собралась вплетать и мне.

— Ну уж нет. Цветы в волосах мне точно не нужны.

— Я только один! Тебе очень пойдет вплетенная веточка лаванды.

— Хорошо, давай только побыстрее, мы не на пикник пришли.

Холодные пальцы Кинтаны при соприкосновении с шеей вызывали волну мурашек по всему телу, еще и приятно массировали кожу головы. На вопрос «замерзла ли ты?», я услышал «нет».

К счастью, прическа оказалась очень практичной: по одной косе от ушей, в одну из которых была вплетена веточка лаванды, а этими двумя косичками Кинтана подобрала все волосы в низкий хвост. Так и вправду стало гораздо удобнее.

— Спасибо, — наверно, слишком сухо поблагодарил ее я, но этой женщине и короткого слова благодарности оказалось достаточно, чтоб засиять.

— Тебе очень идет. А теперь пора бежать?

— Да.

Мы не останавливались всю ночь, лишь изредка сбавляя темп, пока первые лучи солнца не озарили небо позади нас. К счастью, мы успели обогнуть гору и солнце не попадало на нас прямыми лучами. Ступни ныли от бега по камням, но о боли было некогда думать.

— До обеда можем еще пробежаться, — предложил я, но вымотанные женщины испепеляли меня взглядом.

— Нам осталось не так долго. По ту сторону гор юго-восточные врата темных эльфов. Еще примерно столько же осталось до южных врат. Благодаря пробежке скоротали путь.

— Если хочешь рассмотреть южные врата, вот эта гора, — Кинтана указала в нужном направлении, — открывает отличный вид на них. И идти дальше нам не придется. Но этот вариант подойдет только в том случае, если у тебя есть увеличительное стекло или очень острый глаз. Расстояние все же очень далекое…

— К счастью, недуга со зрением у меня тоже нет, — ответил я и принялся вскарабкиваться на гору.

— Там есть лестница, — указала Кинтана на пещеру.

— Откуда знаешь?

— Здесь расположены шахты. А еще с этой вершины подается срочный сигнал тревоги, — пожав плечами ответила она.

Я спрыгнул и зашел в пещеру, ощущая жуткую неловкость. Мама сдержала смешок, а вот Кинтана рассмеялась, обогнав меня.

— Хоть бы раз дослушивал, когда тебе что-то говорят. Да и зрение твое не лучше моей памяти.

Я промолчал, наблюдая, как женщина подошла к стражам и заговорила с ними.

— Я Кинтана, дочь генерала Ритона. Позвольте увидеть генерала Пассея.

Мужчины кивнули и отправили весть генералу.

— У меня потрясающее зрение, — пробурчал я, пока мы ожидали Пассея.

— Не переживай, я никому не расскажу о твоем недуге.

— И вправду, с твоей памятью ты забудешь об этом через час.

— Зато я не забуду, — хихикнула мама.

Глядя на ее улыбку и лучики наклевывающихся морщинок в уголках глаз, я понял, что давно не видел ее такой беззаботной, наверно, со времен ее жизни во дворце. Почему-то рядом с Кинтаной она была совершенно другой. С ней она чаще улыбалась. Да и я становился совсем иным: более мягким и легкомысленным.

Генерал явился очень быстро, будто только и ждал нашего прихода.

— Кинтана? Что ты здесь делаешь? Я слышал, тебя отправили в рабство к светлым эльфам, — сказал Пассей, презрительно осмотрев меня и маму. — Ваше высочество, а что Вы здесь делаете?

— Дядюшка, это очень долгая история. Папа все Вам расскажет. А сейчас подскажите, нет ли вестей с юга?

— Вот уже как целое утро там шныряет войско светлых эльфов. Альфинур уж подумал, война началась, а нет. Сказали, ищут беглецов… Так беглецы — это вы?

— Да. Позволь взглянуть принцу на южные врата с вершины.

— Конечно, но сразу уходите отсюда, пока беды не накликали.

— Благодарю, — сказал я и побежал на самый верх горы по лестнице.