Таня Гроттер и кольца Четырёх Стихий (СИ)

Пока Гробыня мысленно строила схему завтрашнего допроса Гроттер, Ванька улизнул от неё и наконец добрался до выхода. Сначала он хотел попасть на Жилой Этаж через лестницу Атлантов, но там, у широкой щели возле ступеней, обнаружились два шипящих и извергающих проклятия хмыря. Прогнать их без магического кольца нечего было и думать, поэтому пришлось выбрать другой маршрут. Петляя по узким Тибидохским коридорам, парень обходным путём направился к лестнице Атлантов. Периодически он слегка вздрагивал от невесть откуда взявшегося сквозняка, гуляющего по галереям. Хотя Валялкин был в рубашке и джинсах, а на улице стояло лето, в замке явно стало ощутимо прохладней. Списав всё на холодный вечерний бриз с моря, он сделал ещё один поворот, прошмыгнул через потайной проход и, оказавшись на второй площадке лестницы Атлантов, сразу увидел Таню.

Ведьма медленно спускалась навстречу ему по ступеням. Она о чём-то напряжённо думала, уставившись себе под ноги, и, казалось, не замечала ничего вокруг. Танина правая ладонь безвольно скользила по перилам. На Гроттер было бесспорно восхитительное зелёное платье, и Ванька, сразу даже не узнав девушку, несколько секунд просто, с примесью легкого удивления, любовался ею. Когда Таня почти поравнялась с Валялкиным, остановившимся чуть в стороне, у ноги ближайшего атланта, он негромко окликнул её. Таня подскочила от неожиданности и резко обернулась.

— Ванька? — возможно, ему только показалось, что в её глазах напополам с заметным облегчением промелькнуло разочарование.

— Привет, — улыбнулся Ванька, подходя к ней. — И сразу, к слову, ты замечательно выглядишь!

Таня улыбнулась в ответ, её щёки немного зарделись.

— Гробыня заставила, — тут же доверительно нажаловалась она.

— Где ты была? Я тебя в Зале искал, но ты коварно обставила нас с Ягуном и куда-то запропастилась.

— Ой, блин, извини, Ванька! Я пришла… — Таня запнулась на секунду. — Но потом вспомнила, что мне надо срочно кое-куда наведаться.

— Куда это? — лукаво улыбнулся Маечник.

— В библиотеку, — после секундной паузы, живо отозвалась девушка. — Соловей просил меня узнать, как лечить у драконов зубы мудрости.

Ванька озадаченно фыркнул.

— И зачем же тебе, ради Древнира, для этого нужна была библиотека? Я сам могу рассказать всю схему лечения наизусть, даже если ты меня разбудишь сковородкой по голове в третьем часу ночи.

— Ну… Думала, сразу ты не вспомнишь, да и не хотела тебя напрягать, — пожимая плечами, объяснила ведьма.

— Ты всё-таки странная, — ласково улыбнулся Маечник, обнимая её рукой за плечи и исподлобья шутливо заглядывая в отражающую пламя факелов лихорадочную зелень глаз. — Жутко умная, но иногда совершенно нелогичная.

«Эх, Ванька-Ванька… — грустно подумала Таня, глядя на него сквозь упавшие на глаза, уже постепенно высвобождающиеся из тисков Гробыниных чар и беспорядочно закручивающиеся рыжие пряди. — Какой же ты всё-таки наивный валенок!».

(Получасом ранее)

Таня вылетела из Зала Двух Стихий, будто за ней как минимум гналась восставшая из гроба Чума-дель-Торт. Одной зелёной искрой разогнав копошащуюся возле ступеней нежить, девушка стала быстро подниматься по лестнице Атлантов. На площадке четвёртого этажа она остановилась, восстанавливая дыхание и оглядываясь по сторонам. Коридоры были абсолютно пусты. Все ученики либо уже отправились спать, либо праздновали в Зале Двух Стихий, либо, воспользовавшись ситуацией, уже под шумок свалили на концерт «Вредных Вурдалаков», этой ночью проходящий на лысегорском кладбище. Только в конце коридора показался призрачный силуэт худой дамы в непомерно большой розовой шляпе, и Таня поспешно спряталась в ближайшей нише за резным сундуком — ей сейчас совсем не хотелось слушать про различные аппендиксы, шумы в груди и внеплановые обмороки Недолеченной Дамы. Подождав, пока Дама, не обнаружив в коридоре никого, достойного выслушать о её невзгодах и подставить ей дружеское плечо в трудную минуту (восемьдесят седьмую по счёту за последние сутки), скроется в каменной кладке, Таня покинула своё убежище. Она не видела академика за праздничным столом и логично предположила, что пожизненно-посмертный глава Тибидохса скорее всего находится в своём скромном кабинете, где, судя по всему, сейчас находилась и Лена Свеколт. И где Таня в данную минуту тоже испытывала просто таки огромное желание поприсутствовать.

Отдышавшись, она свернула направо, в узкий проход между ног двух атлантов, так как это был один из самых коротких путей в Башню Привидений. Но до кабинета Сарданапала так и не дошла.

На узкой лестничной площадке с двумя надгробиями Таня почти налетела на спускающуюся вниз Свеколт. Свободное чёрное платье некромагини загадочно поблёскивало в неровном свете факелов. Волосы, всегда заплетённые в две разноцветных косы, сегодня, презрительно начхав на повседневность, были убраны в красивый узел на затылке. Разноцветные пряди, причудливо переплетаясь между собой, выпадали из причёски и отдельными локонами свисали на лицо. Всё это Таня отметила машинально, перед тем, как сознание включилось и узнало некромагиню.