Таня Гроттер и кольца Четырёх Стихий (СИ)

— Друзья мои! — обратился к ним директор, устало проведя морщинистой рукой по лицу. — Поверьте, я бы никогда не стал удерживать вас насильно на Буяне. Пока я жив, все маги будут находиться здесь исключительно по собственному желанию — у нас не Дубодам! Но прежде, чем вы выйдете из этого кабинета, я хотел бы закончить и поставить вас в известность, что остров уже окружён со всех сторон плотным кольцом магфицеров в бронированных склепах, вооруженных сглаздаматами и пепеломётами. Они ждут официального приказа Бессмертника заговорить защитный барьер, и поверьте, в их планы явно не входит заботиться о том, в какую сторону может «совершенно случайно» выстрелить сглаздамат. Я сказал всё, что хотел. Теперь все желающие могут покинуть кабинет и идти упаковывать чемоданы. У вас есть ещё, — академик сверился со своими настенными часами, — час и сорок семь минут.

Однако никто из присутствующих больше не двинулся с места. Даже у трусливого Жоры Жикина хватило интеллекта понять, что у него больше шансов остаться в живых в постепенно оледеневающем Тибидохсе, чем во время попытки прорваться сквозь заслон вооруженных до зубов боевых магов.

— Но мы же тут замёрзнем насмерть! — Бедная Лизон вскочила с кресла. В голосе у неё начинали просыпаться профессиональные истерические нотки. — Они что, не понимают? Мы все тут, к Чумихиной прабабке, замёрзнем! — Зализина резко развернулась на каблуках и, нашарив взглядом Таню, завопила уже во весь голос. — Это ты во всём виновата, дрянь ты этакая! Я знаю, это всё опять ты! Моему Глебушке жизнь сломала, а теперь ещё и всем остальным хочешь? Да я тебя!..

Внезапно Лиза запнулась и, как подкошенная косой Аиды Плаховны, рухнула на диван. Сначала Тане показалось, что сработало одно из магических колец, одновременно нацеленных на Лизон ею, Ягуном, Ритой Шито-Крыто и Гробыней, но уже через несколько мгновений осознала, что никто из них заклятие произнести ещё не успел. Оглянувшись, Таня встретилась глазами с незнакомцем в плаще, о котором все в пылу разборок уже успели успешно забыть. Тень капюшона скрывала его лицо, но глаза… Они тускло поблёскивали, отражая блики свечей — чёрные, бархатные и глубокие, как омут. Человек небрежно пошевелил рукой в перчатке, будто стряхивая с пальцев что-то невидимое. Кольцо его медленно остывало.

— Ах да! — спохватился Сарданапал, так же поворачиваясь к незнакомцу. — Я не успел представить вам ещё одну нашу гостью…

При этих словах человек, стоявший за спинкой директорского кресла, сделал несколько шагов вперёд и резким движением откинул с головы капюшон. Волна кучерявых рыжих волос рассыпалась по плечам. Редкие ресницы взметнулись вверх, и не отражающие света глаза некромагини, уже не скрываясь, впились в застывшую на месте Гроттер. В ту же секунду с той стороны, где стояли Жанна и Лена, раздалось два одновременных вздоха изумления, а поднявшаяся было Таня отшатнулась и, получив краем дивана толчок под коленки, шлёпнулась на место.

Посреди комнаты, не спеша расстёгивая пуговицы изношенного синего плаща, стояла она сама.

Таня мотнула головой, отгоняя наваждение.

Нет, конечно же, это была не она! Девушка, стоявшая перед ней, имела совершенно другие черты лица. К тому же, выглядела старше и совершенно точно была некромагиней. Эффект же поразительного сходства в первое мгновение создала причёска и одежда гостьи. Её медно-рыжие, завивающиеся в мелкие локоны волосы непослушными прядями спадали на лицо и спускались ниже ключиц точь-в-точь, как ныне у самой Тани. Под синим же порванным плащом оказался такой же тёмно-синий вязаный свитер с высоким горлом и вытертые джинсы.

С полминуты где-то все молчали. Таня и её «двойник» с любопытством рассматривали друг друга, а все остальные присутствующие с таким же любопытством уставились на них. Одна Рита Шито-Крыто нервно хихикнула, мол, «была у нас одна рыжая в лохмотьях, а стало две», и негромко поинтересовалась у сидящего рядом Тузикова, не летает ли, случайно, вторая сиротка на виолончели. Но гостья всё равно каким-то образом услышала её, и в следующую секунду Ритка уже хрипела на полу, схватившись за горло.

И тут, посреди гробовой тишины, сзади раздался какой-то непонятный звук — то ли всхлип, то ли смешок. Все машинально повернулись на него и увидели чрезвычайно экстравагантную картину: Жанна Аббатикова, белая как мел, во все глаза смотрела на новоприбывшую девушку. Губы у Жанны дрожали. Свеколт, выглядевшая ничуть не лучше своей подруги, уцепилась за её плечо.

«Ого! Что это с ними? — озадаченно подумала Таня. — У них обеих такой вид, будто им объявили, что их срочно забирают в гарем к Тиштре на пожизненный срок!». При этом Гроттер не без удивления обнаружила, что, оказывается, вполне ещё сохранила чувство юмора. А вот бывшим некромагиням, похоже, было совсем не до юмора.

— Н-Наташа? — осипший голос Лены в людной комнате звучал так, будто она говорила с кем-то из Потустороннего мира.

— Здравствуй, Лен.