Танки в котле. Немецкий танкист о прорыве из Хальбского кольца. 1945

Мне не удалось ни увидеть этого снайпера, ни заметить дым от выстрела или какого-нибудь движения. Сдав назад «Пантеру», мы образовали нечто вроде защитного барьера, под прикрытием которого беженцы смогли перебраться через просвет. Сидя в башне, я слышал, как пули рикошетируют от брони нашего танка, и боялся, что красные могут применить противотанковое ружье или выпустить в нас противотанковую ракету из реактивного гранатомета[61]. Развернув башню, мы выпустили столь драгоценный для нас осколочно-фугасный снаряд наугад вдоль просеки, где он, отразившись несколько раз от сосновых стволов, в конце концов разорвался где-то вдалеке. Когда я увидел, что последний из пеших беженцев миновал просвет, я двинул танк вперед.

Подобным образом мы пересекли три противопожарные просеки, каждый раз теряя при этом по нескольку человек от огня снайперов справа или слева, но и проводя с собой каждый раз основную массу оставшихся беженцев. На одном из таких переходов красные попытались обстрелять нас из минометов, но их мины отклонялись стволами и ветвями деревьев еще на восходящем участке их траектории, до падения, и взрывались в воздухе. Их осколками все же были ранены несколько наших пехотинцев, которых нам пришлось оставить на месте их ранения, лишь забрав их оружие. На следующей просеке мы вообще заглушили мотор нашего танка, и во внезапно наступившей тишине я услышал несколько выстрелов, донесшихся сзади нас, оттуда, где мы оставили раненых. Была ли это работа снайпера, или раненые покончили с собой – сказать было невозможно.

Наконец мы увидели впереди опушку леса: пространство, заполненное дымом в конце лесной дороги, над которым раскинулось чистое небо. Не теряя времени, мы на полном ходу устремились к нему, поскольку смогли рассмотреть меж деревьями в лесу советских пехотинцев, следующих за нами. Вырвавшись из леса, мы оказались на полосе выжженной земли, местами все еще дымящейся, усеянной разбитой техникой и обугленными телами. Целый ряд танков Pz IV, почерневших от огня, стоял, выстроенный как по линейке, словно на войсковом смотре. Тела танкистов свисали из люков, вороны уже начали их расклевывать. Мы обогнули эту зону, понимая, что коридор, удерживаемый открытым 12-й армией, уже очень близок. По моей оценке, до него оставалось с километр или около того, поскольку с каждой из его сторон до нас доносились время от времени звуки перестрелки, что говорило о том, что русские то и дело в подходящий момент пытаются перекрыть его.

Мы направлялись в пространство между невысокими холмами, через которое, по моим прикидкам, можно было достичь городка Йютербог, где должна была находиться 12-я армия[62]. Расстояние от полосы выжженной земли до этих холмов было меньше километра, но вся поверхность земли была неровной, так что «Пантера» могла двигаться только со скоростью пешехода, как и колонна беженцев, следующих за нами. Мы продвинулись на сотню метров, причем «Пантера» дергалась и вибрировала всем корпусом, точно собираясь вот-вот взорваться, потом еще на сотню, и тут выжившие беженцы начали покидать колонну, пускаясь, ковыляя и спотыкаясь, из последних сил в отчаянный бег, выжимая последние резервы организма и надеясь обрести спасение.

Я увидел группу домишек, которые, как я подумал, могли быть предместьями Йютербога. Нас начала обстреливать вражеская артиллерия: снаряды крупного калибра, выпущенные полевыми орудиями, взрывались, врезаясь в землю, выворачивали из нее большие пласты, поднимали их в воздух и дробили в пыль. Эти разрывы сначала ложились справа от нас, но осколки снарядов все же поразили несколько человек из нашей группы прямо на бегу. Затем красные артиллеристы изменили прицел, и снаряды стали ложиться прямо перед нами, образовав завесу разрывов, сквозь которую мы должны были пробежать. Я бросился вниз, в башню, слыша, как осколки и камни барабанят по танковой броне. Один снаряд разорвался совсем близко от нас – и взрывная волна, проходя над нами, заставила весь танк заколебаться и даже подбросила его невысоко над землей. Эта взрывная волна проникла и в корпус танка, отчего у меня хлынула кровь из носа, а в ушах зазвенело.

Когда звон в ушах более или менее затих, я сообразил, что мотор заглох, и едва услышал, как механик-водитель пытается вновь запустить его. Я решил, что нашей «Пантере», вероятно, пришел конец, и велел экипажу покинуть танк и искать укрытие, пока весь танк не опрокинулся на бок от взрывов.

Мы выкарабкались из корпуса танка и бросились на землю рядом с домами. Следовавшие за нами беженцы уже нашли там укрытие: сквозь выбитые окна и разбитые двери были видны кучки людей, прикрывающие головы руками. Заметил я и группу советских пехотинцев, они лежали рядом с линией этих домов, также пытаясь найти укрытие, поскольку попали под обстрел своей же артиллерии.