Танки в котле. Немецкий танкист о прорыве из Хальбского кольца. 1945

Я увидел неподалеку дом с подвальным окном на уровне земли, его деревянные ставни были распахнуты, и я запрыгнул в него. Приземлившись на ноги в подвале, я обнаружил, что в нем скрываются несколько маленьких детей, девочек шести-семи лет, и две женщины. Женщины собрали детей вокруг себя и инстинктивно прикрывали их своими телами, их лица были искажены страхом. От раздававшихся снаружи взрывов качался пол, со стен начала осыпаться штукатурка. Когда дошло до того, что со стен начали падать кирпичи, на ступенях лестницы, ведущей в подвал, появилась пара сапог, затем среди беженцев появился человек в военной форме, за ним другой. Широко расставив на полу ноги, они обвели нас взорами. Это были русские.

Русские солдаты оказались молодыми парнями, лет около двадцати, одетыми в легкие гимнастерки, с вещевыми мешками за плечами и в стальных касках. Каждый из них держал в руке автомат с барабанным магазином.

Они посмотрели на меня, на детей и женщин, затем на вспышки разрывов, видных наверху лестницы в подвал. Потом, только пожав плечами, сели на пол, прислонившись спинами к противоположной от нас стене, держа автоматы в руках и не отрывая взглядов от нас.

Пистолет в моей кобуре ощутимо стал оттягивать пояс комбинезона. Красные не выказывали никаких признаков агрессии, несмотря на мою форму. Один из них улыбнулся детям и, подмигнув им, имитировал звук взрыва. Близкий разрыв снаружи вбросил клуб пыли в подвал, детишки вздрогнули и заплакали. Этот же добродушный русский достал из кармана и показал детям фотографию своей семьи. Дети молча рассмотрели ее, а потом выжидательно уставились на меня. Желая хотя бы немного успокоить их, я достал из своего кармана фото неизвестной мне молодой девушки и показал им. Все одобрительно кивнули – дети, женщины и двое русских парней.

С потолка подвала и стен от сотрясения при взрывах на нас продолжали падать штукатурка и обломки кирпичей.

Один из солдат снял каску, протянул руку и надел каску на голову маленькой девчушки, что-то сказав при этом по-русски. Голова девчушки почти совершенно скрылась под зеленым стальным шлемом. Солдат откинулся назад, снова прислонившись спиной к стене подвала. В этот момент раздался разрыв снаряда, упавшего в дверном проеме наверху лестницы в подвал, обломки кирпичей, комья земли волной хлынули на нас. Я бросился на пол перед группой детей, прикрывая руками голову, и услышал, как осколки ударили по стенам вокруг нас.

Через несколько секунд я встал и осмотрелся по сторонам. Русский солдат, сидевший у стены с непокрытой головой, был убит попаданием в лоб. Там, где стальная каска, возможно, спасла бы его, из раны в центре его лба торчал длинный осколок. Похоже, рана была смертельной. Его товарищ тоже не подавал признаки жизни.

Когда обстрел, похоже, стал затихать, я предложил женщинам пойти со мной, оставить этот подвал и присоединиться к нашему исходу на запад. Они отказались, предпочитая оставаться в этом подвале, что бы ни произошло с ними. Чтобы спасти их от новых трудностей, кроме тех, которые им пришлось пережить, я позвал свой экипаж, и мы вытащили тела русских наружу, сбросив их в снарядную воронку на некотором расстоянии от домов.

Пешие беженцы мало-помалу собирались вместе, выбираясь из разрушенных домов поодиночке и небольшими группами. После нескольких неудачных попыток мой экипаж все-таки смог запустить двигатель «Пантеры», мы сформировали колонну и двинулись в направлении промежутка между холмами.

Следующие военные, которых мы увидели, оказались немцами, криками подбадривавшими нас двигаться дальше и сообщившими, что 12-я армия занимает позиции прямо перед нами. Эти военные охраняли 88-миллиметровое зенитное орудие и два истребителя танков «Хетцер», вкопанные в землю, которые должны были защищать эти высотки, так что мы поверили, что они никакие не предатели. Нам стали встречаться все новые и новые военные, расположившиеся в траншеях или обслуживающие артиллерийские позиции, которые подтверждали, что 12-я армия все еще удерживает коридор для нас открытым.

Во главе с «Пантерой», двигающейся со скоростью пешехода, наша поредевшая, истекающая кровью колонна втянулась в коридор и продолжила движение на запад. Коридор едва ли достигал в ширину трех километров, вдоль каждой его стороны поднимались столбы дыма и шла постоянная стрельба, поскольку заслоны германской 12-й армии старались удержать советские клещи, намеревавшиеся раздавить зону безопасности. Советская авиация то и дело появлялась в небе над нашими головами – но здесь имелось надежное зенитное прикрытие в виде самоходных 20-миллиметровых установок, располагавших обильными запасами снарядов. Мы увидели, как эти зенитки сбили штурмовик, их снаряды разорвали ему крылья, и самолет, падая, врезался в один из холмов рядом с нами.