Танцовщица и султан

— Повелитель? — Словно сквозь вату услышала я шокированный, совершенно обескураженный голос "хозяина", и… "да будет свет" — сказал монтер, обрезав провода.

ГЛАВА 10. Но нет смирения, взгляд прямой

Алина (Азалия)

Тарисхон с холма виднелся еще издали. Сердце забилось чуть чаще от радости, я светло улыбнулась: вот он, город, ставший почти родным… я вернулась. Возможно, уже вернулся и Освальд, нашедший свою сестру, с которой я наконец познакомлюсь, и малышка Рози приехала на каникулы… Но радость померкла, когда я проводила взглядом фигуру леди Мейларас, лихо скачущей галопом — последние километры она решила проехать верхом вместе со мной, оставив слуг довозить груз.

Я, конечно, подозревала, что тот побег мне так просто с рук не сойдет, а графиня отнюдь не ангел, но не настолько же.

"— Знаешь, как в нашем обществе относятся к мезальянсам? — Вкрадчиво, с ухмылкой поинтересовалась она тогда, на корабле, после того, как меня накормили и дали сухую одежду.

Я насторожилась. Безусловно, все высшее общество Эардана знала о помолвке герцога Айрана с обыкновенной художницей без роду и племени, пусть и достаточно знаменитой — некоей Азалией Хайлан. Но вот доподлинно о моем происхождении не знал никто, кроме меня, Рокси и Освальда — возможно, даже сам король. А вот у леди Мейларас хватило и связей, и смекалки, чтобы связать свою сбежавшую художницу с этим именем.

— Догадываюсь, госпожа, — Осторожно ответила я, — Но к чему этот вопрос.

— Ах, оставь, — отмахнулась она, как от назойливой мухи, — Мы обе знаем, что тебе удалось… добиться некоторых успехов в столице. Ты ведь теперь невеста герцога, друга и лучшего дипломата его величества — надо же, как умудрилась? Вот только высшее общество относится к этому браку с недовольством и настороженностью, у многих ведь были свои планы на женитьбу герцога, а тут ты — какая-то художница, о происхождении которой ничего неизвестно. Боюсь, они даже представить себе не могут, что ты не просто простолюдинка — служанка, а главное, бастард. Это издавна считается неснимаемым клеймом, знай они это — не стали бы даже есть за одним столом с тобой. Брак же с незаконнорожденной — позор вовсе несмываемый, за такое снимают со всех должностей, лишают земель, а иногда и титула. Уверена, ты не хочешь всего этого для своего мужа.

Я поникла. Все, что она говорила — правда, это я выяснила наверняка, и все время с момента помолвки боялась, что это каким-то образом выплывет наружу, и все мое заново отстроенное счастье рухнет, как карточный домик. Освальд только смеялся над моими страхами, говорил, что все это бред, пережиток прошлого и никакого вреда нам не принесет, даже если все узнают. А вот я не была так уверена, более того, прекрасно знала, как дорожит любимый своей карьерой — ему нравится быть политиком, влиять на дела страны. Однако ничто из этого не может быть важнее семьи — это он обозначил сразу, но я не хочу быть виноватой в том, что он лишится любимого дела. Очень не хочу.

— И что вам от меня нужно? — Подумав, сдалась я.

Леди Мейларас улыбнулась удовлетворенно и сыто, как сожравшая курицу лиса.

— У меня есть сын. Он давно состоит на королевской службе, вот только с некоторых пор его карьера не продвигается. Я бы хотела, чтобы ты замолвила за него словечко. К сожалению, мое влияние при дворе не сравнимо с влиянием лорда Айрана, моих возможностей не хватает, а вот твоих, как его невесты…

— Я поняла вас. — Сухо перебила ее я. Звучит все это весьма неприятно, но, в сущности — не так уж невыполнимо. Не стоит забывать, что это ее корабль, и она спасла меня. — Я сделаю все, что в моих силах.

— Уж постарайся. Надеюсь, твоих сил окажется достаточно — тебе же лучше. — Напоследок произнесла она, выходя из каюты".

С тех пор я ломаю голову, как бы мне это провернуть…

Уже спустя каких-то пятнадцать минут я была уже в своем особняке.

— Госпожа. Наконец-то вы вернулись, — Радостно воскликнула служанка, Эмили, и лицо ее сияло.

— Я тоже рада тебя видеть, — искренне улыбнулась я ей, — Скажи, а… его светлость вернулся?

— Нет, госпожа, — отрицательно помотала головой та, заставив меня горько вздохнуть.

— А Лили?

— Маленькая госпожа еще в пансионе, миледи, — развела руками та, — Зато недавно приходил гонец его величества, король велел вам прийти во дворец, когда вернетесь, чтобы написать портрет, который пошлют его невесте.

Однажды я уже писала ему такой, но тот брак был недолгим — королева умерла в родах.

Король… В голову пришла гениальная в своей простоте мысль, точнее, идея, подсказавшая, как убить двух зайцев одним выстрелом.

— Что ж… Отправлюсь к его величеству сегодня же. — Проблемы лучше решать сразу. — Приготовь мне ванну, пожалуйста.