Танцуй в огне (СИ)

Возле самого крыльца выстроились слуги. Девушки и женщины встретили ее появление ритуальной песней, а мужчины склонили головы. Двое из их них сели на одно колено возле ритуального кресла.

С трудом оцепив пальцы от рукава графа, девушка уселась в кресло. Нарвано запечатлел на ее лбу поцелуй, а затем опустил фату, скрывая лицо. Слуги сразу же встали на ноги, поднимая и Айю. Она сидела, ни жива, ни мертва, судорожно сжимая подлокотники, боясь сверзиться на пол. Тем временем, мужчины проследовали за графом в храм. Остальные слуги остались на улице.

После яркого дня внутри было темно, хоть глаз выколи, редкие ответы свечей не в счет, а потому ей стало еще страшнее. Айя съежилась на кресле, боясь не то, что осмотреться, сделать лишнее движение. Каким чудом носильщики не вывалили ее под ноги гостям, так и осталось для девушки загадкой.

Вскоре глаза привыкли, и Айя стала различать силуэты приглашенных на церемонию. В тот момент, когда кресло опустили на пол, в чаше Прошения ярко вспыхнул огонь, освещая храм. Девушка невольно вскрикнула, но тут же закрыла рот ладошкой. Боги не любили шума, их уши услаждали только пением.

По правую руку стояло еще одно кресло. Для жениха. Смотреть на Луи Айя не хотела, а потому опустила глаза. Но в поле зрения все равно попала богато украшенная манжета рубахи и судорожно сжатые на подлокотнике пальцы.

Запел жрец.

Смысл ритуальных слов ускользал, голос жреца и мелодия сливались, превращались в фон. Айя пыталась слушать, но не слышала, с каждым мгновением она все глубже падала в пучину отчаяния. Свадебная песня становилась похоронной.

Когда жрец прикоснулся к ее руке, повязывая зеленую ленту, она дрожала, как лист на ветру. В тот момент, когда такая же лента появилась на руке Луи, Айя была готова умереть, молила Всесветлую забрать ее к себе. Но богиня была глуха.

Жрец велел им подняться. Айя не могла, казалось, приросла к креслу. Однако резкий рывок заставил взлететь ее на ноги, да только колени подгибались, без помощи стоять она не могла. Даже едва слышная ругань жениха не помогала, ему пришлось ее вначале держать, а после и вести.

Путь до чаши Прошения был невероятно короткий. Вроде бы Айя еще стояла возле кресла, а спустя миг, ритуальные ленты уже пожирал огонь. Еще мгновение, жгучая боль опалила пальцы и тут же сошла на нет. Жрец велел преклонить колени пред статуей Безымянного. В храме стало тихо, будто все гости разом умерли. Айя слышала только, как стучали сердца, ее и Луи.

Когда на девушку возложили брачный обод, она и не заметила. Лишь виски неприятно заныли, да сдавило лоб. А потом Айя ощутила поцелуй: болезненный, яростный, жестокий, со вкусом крови. Муж не целовал ее, наказывал за преступление, которого она не совершала. Ставил метку, будто породистой кобыле. И она ничего не могла сделать, не могла сопротивляться.

Когда наказание, по недоразумению названное поцелуем закончилось, Айю вновь вздернули на ноги и поволокли прочь из храма. Ноги не держали, а потому она оступилась, стукнулась головой о локоть мужа. Брачный обод полетел вниз, со звоном ударяясь о каменный пол.

- Несчастливый союз... боги не хотят этого брака... грядет беда...

Шепот все усиливался, пока не превратился в гул.

- Молчать! - рявкнул граф, подбирая обод. - Безымянный одобрил союз, другого и не нужно.

Айя невольно оглянулась. Статуя бога святилась, а значит, он и вправду, одобрил их с Луи брак. Увидели свечение и гости, шепот из осуждающего тут же превратился в благоговейный.

Девушка едва не застонала. Погасла последняя надежда на то, что брак еще возможно аннулировать. Совсем скоро муж заберет принадлежавшее ему по праву, тогда лишь смерть сможет освободить Айю. Подтверждая ее мысли, граф Нарвано с силой вернул обод на место. Острый край оцарапал кожу, по лбу покатилась теплая капля. Благо Чаша уже погасла, а потому никто не видел гримасы боли на лице молодой жены.

- Пошли, корова, - рыкнул Луи, когда последний гость покинул храм. - Церемония - это еще не конец. Поверь, далеко не конец.

Он многозначительно ухмыльнулся, и Айя поняла - брачная ночь останется в памяти как один из самых ужасных моментов. Видя ее испуг, муж и вовсе расцвел в счастливой улыбке.

Айя попятилась, попыталась выдернуть руку, да не тут-то было, Луи играючи дернул ее на себя, сжал в объятьях-тисках.

- Ты не представляешь, как я жду того момента, когда слуги закроют дверь спальни за твоей спиной. И тогда ты ощутишь силу моей ненависти. Это будет длиться всю ночь и весь день. Закончится тогда, когда я захочу. Только тогда, когда я решу, что хватит!

Луи наклонился и слизнул с лица каплю крови, а потом рассмеялся. Он наслаждался своей силой и властью над ней. Айя же могла лишь что было силы сжимать зубы. Только бы не разреветься, не показать чудовищу как ей страшно.

- А теперь пошли, корова. Не нужно заставлять гостей себя ждать.

ОЗНАКОМИТЕЛЬНЫЙ ФРАГМЕНТ