Танцуй в огне

Я зазозиралась в надежде найти хоть что-нибудь для защиты, но, как назло, ничего не находила. Тем временем Луи не спеша подходил.

В тот момент, когда хлопнула дверь, и радостная Клотильда с подносом, полным фруктов, вошла в покои, совпал с броском Луи. Женщина взвизгнула, выронила ношу. Яблоки покатились по полу. Луи отвлекся, что дало мне возможность уйти в сторону.

— Всесветлая! — закричала Клотильда. — Что происходит?!

— Учу уму-разуму свою женушку! — рявкнул Луи.

В этот раз он и не подумал уйти, намереваясь продолжить начатое.

— Остановитесь, виконт! — компаньонка бесстрашно бросилась наперерез, вставая между ними. — Вы совершаете ошибку!

— Уйди, женщина, пока не задел!

Но она не сдвинулась с места, наоборот, что было силы, вцепилась в его руку.

— Луи… виконт, не нужно!

— Она хотела отравить меня! Я видел! — орал он. — Я обязан наказать эту дрянь!

— Прекратите, виконт. Вы все неправильно поняли!

Что там Клотильде ответил взбешенный Луи, я слушать не стала. Пользуясь тем, что женщина повисла на виконте, метнулась к двери. Успела, проскочила через порог и понеслась сломя голову прочь: по лабиринтам коридоров, по лестницам и галереям. Подальше от покоев и мужа, превратившегося в чудовище.

Я едва ли не кубарем скатилась с высокого крыльца, наплевав на шепотки слуг и удивленные взгляды стражников. Пробежала двор, скрылась за калиткой, ведущей в сад. На одном дыхании преодолела ухоженные тропинки и спряталась за вековыми деревьями. Пробралась вглубь чащи и, наконец, остановилась.

Едва ощутила себя в безопасности, на глаза навернулись слезы, но плакать я себе не позволила, лишь тяжело оперлась на ствол. Легкие горели от нехватки кислорода, щека полыхала огнем, как и бок, куда пришелся второй удар.

Ситуация была ужасной, требовался холодный расчет, чтобы выйти из нее с наименьшими потерями. Вот только ни полезных мыслей в голове, ни спокойствия не было. Мне хотелось забиться, как зверек в норку. Спрятаться от всех, переждать бурю, довериться Всесветлой, но здравый смысл подсказывал — не выйдет. Нужно опередить Луи, бежать прямо сейчас графу, каяться в грехах, молить его о помощи, соглашаться на любые условия.

Мысленно настроившись, я даже сделала шаг в направлении замка, но не смогла. И не страх был тому виной, а гордость, пробудившаяся так некстати. Та гордость, что заставила когда-то давно кочевницу Имилгу оттолкнуть из-за обиды сына вождя, отдать себя торговцу Майлини. А спустя годы попытаться украсть подросшую дочь, но, не сумев, уйти одной с раной в плече и болью в сердце.

Я никогда не винила мать, но сейчас, наконец, смогла понять. И от этого знания стало лишь хуже. Так долго сдерживаемые слезы нашли выход, я сползла на землю и, обхватив ствол, заплакала. Когда слез не осталось, поднялась и пошла навстречу своей судьбе.

Будь что будет.

Глава тринадцатая

Айя Майлини

У судьбы на меня оказались другие планы. Стоило выйти на солнечный свет, как я едва не рухнула в объятья того кого не надеялась увидеть.

— Леди, неужели я смог вас найти?! — Ольдо, казалось, и сам еще не верил, что встретил меня, а потому держал на расстоянии вытянутой руки. — В замке переполох. Слуги попрятались, Луи рвет и мечет, граф заперся с лекарем, стража рыщет по всем углам. А у вас такой вид, будто вы играли в прятки с самим Темным. Ради Всесветлой, скажите, что произошло?!

Я нервно хихикнула. Возле него со мной творилось что-то неладное.

— Не молчите, прошу, Айя. Я не знаю, что и думать!

Барон ощутимо меня встряхнул. Я мгновенно пришла в себя и решительно, боясь передумать, заговорила:

— Я подливала в вино виконта сонное зелье, чтобы отсрочить то, на что он имел все права. Сегодня он застал меня и подумал, что я травлю его. Луи решил проучить меня, я не далась. Пришла Клотильда, и я сбежала сюда.

Замолчала на миг, но все же договорила:

— И теперь не знаю, что делать.

Посмотреть барону в глаза так и не сумела, взгляд остановился на уровне распахнутого ворота рубахи. Я невольно следила за бьющейся жилкой и гадала, какой будет реакция Ольдо. И реакция не заставила себя ждать. Вместо того чтобы разразиться обличительной речью, барон прижал меня к груди.

— Всесветлая, Помоги! Айя, что же вы натворили?! Глупышка.

Мягкое «глупышка» было сродни признанию в любви. Я зажмурилась, боясь выпустить на волю то чувство, что давно уже жило во мне. И с каждой встречей с бароном лишь крепло.

— Я помогу, леди, поговорю с графом, объясню. Он поймет. Все наладиться.

Голос Ольдо срывался, сердце билось так громко, будто хотело выпрыгнуть из груди. Ровно, как и мое собственное.

— Не нужно бояться, не нужно плакать…

Я и не заметила, как по щекам опять потекли слезы. Но я не боялась, рядом с ним не побоялась бы и самого Темного.

Нужно было отстраниться, но не смогла, вместо этого несмело прикоснулась кончиками пальцев к щеке Ольдо. Барон дернулся, будто я задела его раскаленным железом, но в следующий же миг накрыл мою ладонь своей. Жар от его руки перешел ко мне, я задрожала как в лихорадке.

— Айя, — прошептал Ольдо. — Что же вы творите…