Танцующая со смертью

Физик отвесил челюсть, ученики проследили за его взглядом и пришли в полный восторг. Урок был сорван, дело дошло до директора. И первым, на кого подумали, был, разумеется, Шерстоухов.

Как и всегда, он не отпирался. Директриса была тверда — порча государственного имущества, уголовное дело. Подарки мамы Шерстоуховой не помогли. Явился разбитной мужичок из милиции. Портрет сняли и обследовали со всех сторон, оказалось, что сам портрет ничуть не испорчен, просто Шерстоухов прикрепил сверху лист, на котором был изображен панк, нарисованный на компьютере.

Милиционер посмотрел на него внимательно и забрал с собой. А через два дня явился снова и сообщил, что показывал материал знающим людям и те сказали, что портрет сделан с помощью программы старения лиц.

То есть если хотят знать, как будет выглядеть преступник, к примеру, через двадцать лет, то программа это может сделать. Шерстоухов же применил программу наоборот, то есть из представительного Ньютона сделал молодого человека. А сменить пудреный парик на «ирокезу» — дело минутное.

Посему человек из милиции настоятельно советовал директору забрать заявление, чтобы не портить такому способному парню биографию.

За дело взялся физик и кое-как директрису уломал и на этот раз.

«Наверно все же не тот, — думала Женя, глядя вслед Шерстоухову, — тот умный такой был парень, шустрый, а этот зануда какой-то. Может, в следующий раз спросить, нет ли у него брата…»

Из магазина «Раджа» Шерстоухов направился прямиком в Музей восточного искусства.

Импозантное здание музея с резными колоннами и восточным орнаментом по фасаду располагалось в тихом переулке недалеко от Суворовского проспекта.

Капитан толкнул тяжелую дверь, вошел в холл и невольно попятился: прямо перед ним стоял двухметровый гигант с копьем в руке и свирепым выражением лица.

Правда, уже в следующую секунду Шерстоухов понял, что это — всего лишь статуя из раскрашенного дерева, и устыдился своего испуга.

— Его многие пугаются, — проговорил совсем рядом какой-то тихий, насмешливый голос.

Капитан оглянулся и увидел маленького сухонького старичка с хитрой улыбкой.

— Он у нас вроде охранника, — пояснил старичок, — Ракшас, индийский демон. Мы его зовем Гришей. Не знаю почему, так издавна повелось. А вы, извиняюсь, пришли с экспозицией ознакомиться или по какой-то служебной надобности?

— По служебной, — ответил Шерстоухов.

Ему было неловко, что старичок заметил его испуг, поэтому капитан придал лицу и голосу строгость.

— Капитан Шерстоухов, отдел по расследованию особо тяжких преступлений! — представился он и предъявил удостоверение.

— Надо же, особо тяжких! — проговорил старичок с притворным ужасом. — Такого у нас еще не бывало! Пожарная инспекция регулярно приходит, налоговая тоже иногда, один раз даже из отдела по борьбе с экономическими преступлениями пришли, но те — по ошибке, перепутали нас с Восточным банком. Но чтобы особо тяжкие преступления… это по какому же поводу? Гриша, ты ничего ночью не натворил? — Старичок повернулся к деревянному демону.

Капитана уже начал раздражать насмешливый тон старичка, и он строго проговорил:

— Причину своего визита я объясню вашему директору. Где я могу его найти?

— Директора-то? — Старичок немного помрачнел. — Раньше-то я был здесь директором, но теперь уже возраст не тот. Проводили меня на пенсию, подарки всякие подарили. Только что мне дома делать? Детей-внуков у меня нет, так что я при музее состою, в качестве, так сказать, живого экспоната. А теперь здесь Абдулла за главного. Так что вам к нему нужно. Поднимитесь сейчас по лестнице, пройдите по обезьяньему коридору, сверните налево, пройдите через зал самураев и прямо возле его кабинета окажетесь.

Капитан не все понял, однако сухо поблагодарил насмешливого старичка и направился к деревянной винтовой лестнице, которая начиналась как раз за спиной демона Гриши.

Эта лестница, с резными перилами из темно-красного индийского дерева, привела его на второй этаж.

— И где же этот обезьяний коридор? — проговорил капитан, оглядываясь по сторонам.

И тут же получил очевидный ответ на свой вопрос: налево от лестничной площадки уходил полутемный коридор, вдоль стен которого стояли раскрашенные деревянные статуи забавных обезьян в старинных воинских доспехах и ярких нарядных одеждах восточных вельмож.

Шерстоухов пошел по этому коридору, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Деревянные обезьяны были сделаны с большим мастерством. Ни одна из них не повторялась, у каждой было собственное выражение лица, собственное настроение — гнев и обида, зависть и насмешка, коварство и хитрость. Здесь были важные, напыщенные обезьяны в роскошных генеральских доспехах, обезьяны-офицеры и рядовые воины, были обезьяны-слуги и обезьяны-придворные. На видном месте красовалась статуя обезьяньего царя.

Кроме статуй, на стенах висели восточные гравюры и картины, изображавшие войско обезьян в походе и сражение этого войска с армией демонов.

Пройдя до конца коридора, Шерстоухов, как было сказано, повернул налево и оказался в большом, просторном зале с высоким потолком.