Танцы с тенью (СИ)

— Зато всегда есть, что рассказать. — Прикинул что-то и оживился: — Вот ты как специалист, определи, что это было: мы с компанией решили срезать путь через рощу. Остановились на обеденный привал. Перекусили, заварили чай, только разговорились. Смотрю — а вокруг медленно, ненавязчиво собрались кусты…

— Морок. — Тут же предположила я.

Вампир загадочно усмехнулся и продолжил.

— …Одному стало плохо. Зашатался, опёрся о дерево. Мы только и видели, как он заморгал, потом заорал и шлёпнулся на землю. Позже рассказывал, что смотрит на ладонь, а она в кору проваливается, что в грязь. И голос мерзкий рядом. Глядь, а там тёща!

— Понятно. Тёща-ведьма, решила догнать и проучить зятя-алкоголика. Сомневаюсь, что вы там пили просто чай.

— …Стоит и костерит его, что долг не отдаёт. Но тёща уже с год как преставилась!

— Значит, дочка в неё пошла, некроманткой оказалась! — Развеселилась я. — Им иллюзии хорошо удаются, всё сходится!

— …У второго. — С нажимом продолжил Рен. — Ягодки на смородине по веткам от руки разбежались. Третий видел, как из травы лица проступают, будто покойники всплывают из воды…

— Так, ну-ка отвечай, что вы там пили-ели на привале? Не грибы ли особые, после которых не то что ягоды — деревья поразбегаются?

— Не помню, что ели. Но не угадала. Слушай дальше: у остальных перед глазами всё ходуном, то и дело накатывает тошнота. У меня и наёмника, что с нами увязался, навязчивая идея: срочно куда-то бежать.

— Огоньки по сторонам видели? Тропа под ногами петляла?

— Огоньков не было, а тропу вообще не нашли. Чтоб не потеряться, обвязались верёвкой, как в снежную бурю. Это показалось очень находчивым! — Хохотнул он. — И пошли куда глаза глядят.

— Погоди-ка… — Задумалась я. — В какой части страны это было? Рядом были болота?

— Мы так и не узнали. Тот лесочек до сих пор вспоминается смутным месивом. То о камни спотыкаешься, то на кочку наступив, в глубокую лужу провалишься, то ветки по лицу лупят.

Я шёл первым. В какой-то момент отвожу ветку и натыкаюсь на чью-то спину. Ткнул в неё пальцем, а она как дёрнется, да как заорёт! Остальные тоже завопили. Поворачивается спина, а это наш товарищ, что последним шёл! Оказалось, мы как дураки, вокруг дерева ходили друг за другом.

— Леший вроде, так не чудит. Хотя… В лесу странные камни или статуи находили? Чем-нибудь им вредили?

— Нет и нет. Пока шагали кстати, начали приходить в себя. Место оказалось уже другим. Ту поляну потом не нашли. Куча вещей потерялась, хорошо хоть я скрипку не забыл… Сдаёшься?

Я задумалась. Это казалось задачкой с подвохом.

— Какое было время года?

— Раннее лето.

— А симптомы тошноты прошли сразу?

— Нет, мутило до посёлка.

Я скрестила пальцы, уткнув в них подбородок. Нахмурила брови.

— На поляне или рядом, вы слышали тяжёлый, сладкий запах? Может, замечали белые цветочки, собранные в соцветие-шарик?

— Отлично! — Он отсалютовал мне кружкой. — Ты раскрыла это дело.

— Что, серьёзно?

— Да. Местные называли эту дрянь «дурниками». Довольно метко. Потому обходили ту рощицу десятой дорогой, особенно в пору цветения. По-другому же это…

— …Болотный багульник. — Закончила я. Не без смущения, потому как не будь у меня в подругах ведунья, что писала по багульнику курсовую, вряд ли бы я так легко догадалась. — У него и листья пахнут, кстати. Повезло, что вы решили бежать. Иначе бы прятались в страхе по укрытиям, пока не ослабели от голода.

— Да ну. Все настолько плохо? — Удивился Рен. — Хм… Я думал, это забавная история.

— Ну, теперь да. Когда всё обошлось.

Разливальщик тем временем, направился к закрытым столам с подносом и полотенцем. Из-за одной ширмы вынес опустевшие бокалы. Заглянул туда, где сидела дама, и обернулся в нашу сторону. Сделал приглашающий жест рукой и скрылся внутри.

— Пора. — Я встала.

Все, кто находился в зале, пришли в движение. Один из торговцев у выхода метнулся к двери и закрыл на засов. Двое заняли позиции у окон, готовые предупредить о приближении посторонних.

Мы только дошли до нужной дверцы, как она распахнулась сама. Толкнув её спиной, вышел разливальщик, держа на руках стройное тело, укутанное в плащ.

— Десять минут, и она очнётся. — Предупредил он.

— После у вас будет минут тридцать, пока внутри горит дурманящая свеча. — Добавил наёмник, что ругал свои сапоги. — Потом очнётся и её спутник.

— Учту. — Кивнула я. — Пойдём.

Графиню без сознания вынесли через чёрный ход и спрятали в телеге, где уже лежали тыквы в мешках. Наёмник сел на место погонщика, и по его команде лошадь двинулась с места. Телега должна вернуться через пять минут, покатав пленницу по переулкам.

— Интересно, чья это жена? — Проводив телегу взглядом, разливальщик перевернул одну из бочек и покатил к двери.

— Муж очень просил отучить её наставлять рога. — Ухмыльнулся Рен. — И решил ещё припугнуть. Но у него репутация и так пострадала, потому пусть её лицо останется скрытым.

— Да понял я… — Прокряхтел тот, втискивая бочку в узкий проём. — За простое похищение так не платят, а вот за молчание…