Танцы с тенью (СИ)

Сейчас вообще печально. Я даже не знаю точного направления. Маг уже способен путать след, да и ритуал поиска станет сигналом тревоги для эльванских служащих. Могу лишь строить догадки. И в открытую допрашивать местных нет возможности.

А время уходит…

Бесы бы побрали местные порядки! Ну почему эта сволочь не могла сбежать в любую другую сторону?

Нет — постановила я. Если я и сейчас, в ближайшую неделю не достану Ариса, то это стыд. Хоть возвращайся в Магик и проходи обучение заново. Или пусть у меня отзывают восьмой ранг, понизив до выпускного седьмого. Охотница-неудачница…

С таким настроением я села за краткий отчёт. При первой возможности он отправится в орден. Сейчас я действую по прямому распоряжению, и свои действия нужно протоколировать. Так что пришлось снова вспомнить специфический запах выцветающих чернил.

Проявить их смогут уже в ордене, а здесь ни посыльные, ни любопытная прислуга не увидят ничего кроме чистой бумаги. На обратной стороне нацарапаю официальное письмо любимому свёкру в Антарии — мол, добралась хорошо, спасибо за экипаж и т. д.

Хочется надеяться, что я и тут не облажаюсь. Иначе мои отчёты, в качестве примера неудачных действий, станут разбирать ученики.

***

— Смирись с тем, что рано или поздно ты кому-нибудь выдашь себя.

Я оторвалась от ковыряния овсянки с мёдом, и подняла взгляд.

— Отлично! — Я была свежа и радостна, как старый упырь. — И что же я делаю не так?

Сайяна опустила на блюдце чашку и поднесла к губам кончик мундштука. Затянулась, выдохнула облачко белого дыма, которое медузой поплыло в воздухе. И обвела меня взглядом, думая, к чему придраться.

Как по мне, придраться не к чему. Напротив графини сидела благородная дама, от уложенных волос до самых кончиков ногтей. Ногти, может и не очень ухожены… Но всё скроют тонкие перчатки. И платье я надела поскромнее, и шею закрыла плотной бархаткой, даже волосы заплела.

Что до остального… В моё обучение входили даже основы придворного этикета, чтобы орденцы в любом обществе не ударили в грязь лицом. Я достаточно общалась со знатью на практике, наблюдала их поведение. Да и по пути сюда вызубрила книгу по этой теме.

Столовые приборы помню лучше собственных пальцев, и местных придворных знаю наперечёт.

А эта дамочка заявляет, что я себя выдаю!

— Этого сразу не объяснить… — Изрекла она. — Повадки. Что-то в них чувствуется. Ты будто овечью шкуру надела, блеять научилась, но серый хвост выдаёт. Вчера я не увидела ничего подозрительного. Но сейчас понимаю, что такая девушка насторожила бы при встрече.

Я уныло вздохнула.

— Всё настолько плохо?

— Это в мелочах. Невнимательный человек может не заметить, но внимательных при дворе хватает. К примеру… Нож держишь слишком крепко. Внимательно осматриваешь помещение, куда заходишь. В глаза смотришь пристально… В принципе, выдаёт один взгляд. Он слишком сосредоточен. Видно, что ты напряжена.

Я постаралась выдохнуть и расслабиться, что было равносильно приказу не дрожать на морозе.

— А кроме этого?

— В остальном хорошо. Но взгляд вот опять…

— А сейчас что с ним не так?

Сайяна прикусила кончик мундштука.

— Если сейчас я загорожусь зеркалом, ты испепелишь саму себя. Не стоит каждого встречного пронизывать насквозь. Лучше лишний раз потупить глаза.

— Скромность, и ещё раз скромность. — Мрачно подытожила я.

— Можешь и похихикать. Главное, не будь слишком серьёзной. Такие вызывают отторжение, даже если они вдовы. Ты ведь молода, недурна собой, и уже не связана никакими обязательствами. Бывают и скорбящие вдовы, но тебе нужен другой образ. Такой, простой девочки, при которой можно болтать без опаски.

— То уже на людях. А зачем притворяться здесь?

— Тренируйся вести себя прилично.

Она снова затянулась и выпустила струйку дыма. Я проводила взглядом белёсый завиток и не удержалась:

— А прилично даме курить?

Графиня улыбнулась и с озорным видом выпустила дымок на драконий манер, из ноздрей.

— А это изюминка. Можешь не верить, но через несколько лет курение войдет в моду у высшего света. Дама, томно выпускающая дым, привлекает внимание.

— А ты любишь внимание?

— Конечно! — Она повеселела. — Я любезничаю с кавалерами и те, чтобы впечатлить, нет-нет и сболтнут лишнее. Не представляешь, как людям нравится хвастать, пока ими восторгаются.

— Да мне тоже по-всякому случалось выпытывать тайны. Кстати о них. Известно что-то о подпольщиках столицы?

— Да, как раз собиралась сказать. — Графиня отодвинула поднос и взяла со второго столика листок. В другой руке блеснуло металлическое перо.

— Тут я указала всех, о ком нам известно. Сферы действия, примерная клиентура… По большей части это зажиточные простолюдины, которые держат постоялые и игорные дома. С одним мы даже дела ведём. Ещё несколько прячут нелегалов дома, их курируют теневые гильдии. Они не подходят, как понимаю?

Я подумала.

— Рано отметать. Но начать нужно с тех, кто вхож в королевское окружение. Такие есть?

— Как раз одна. — Довольно заявила Сайяна. — Трелия Амвалон, супруга посла в Иллории. Им симпатизирует король. Муж знает что-то о ее делах, но организатором является она.