Танцы с тенью (СИ)

Конечно, грех жаловаться на мягкие сиденья в экипаже. Сиди себе, протянув ножки, крути головой, созерцая архитектуру, да обмахивайся веером, пока цокают лошади.

Но я была как на иголках. Все время одёргивала себя, чтобы не слишком мрачно зыркать по сторонам. Так и хотелось подхлестнуть коней. Время, уходит время, на эту мишуру и условности уходит драгоценное время… А враг не спит!

Он где-то здесь. Совсем рядом. Может оказаться за любым углом, в каждом окне. Где же ты…

Нас тряхнуло. Кучер рванул на себя поводья и повозка резко встала. Возмущённо заржали лошади, а из-под самых копыт выскочил уличный оборванец. Открыл рот, но увидев нас, запнулся. Буркнул что-то, отряхнул рубашку и юркнул в узкий переулок.

— Странно. — Графиня проводила его взглядом. — Обычно именно у женщин, как самых жалостливых, клянчат денег на поправку здоровья. Мол, мне перебили руку, не смогу работать, чем кормить больную маму…

— Может, случайно выскочил?

Она усмехнулась и прикрыла улыбку веером.

— Забавно, если и правда. Они так часто плутуют ради парочки монет, что я уже привыкла.

***

<i>Отступление.</i>

Мальчик, что едва не попался под колёса, деловито прислонился к стене узкого переулка и ждал, пока разодетые дамочки отъедут подальше. Посвистывая, он с удовольствием щупал в кармане монетку, ощупывая ногтем иноземный герб. Антарские деньги здесь не в почёте, но если постараться, можно успешно обменять.

Если хорошенько начистить монетку и завести жалостливую песенку, то можно получить целых два эльванских медных! Если отдать их Горюну, чтоб сыграл в карты, к вечеру он вернет уже три!

Мальчишка оглянулся. По его мнению, времени прошло достаточно. Экипаж удалился так, что даже на цыпочки встав, и то не видно.

Перебежал дорогу обратно, под самым носом ещё одного кучера. Ответил вскинутым средним пальцем на возмущения. И нырнул в тень переулка, где укрывшись в нише, ждал наниматель. По виду хлыщ как многие богачи, разве что одежда без каменьев, просто ладная. Но с другой стороны, не такой уж плохой парень. Аванса вон, не пожалел.

— Тормознуть тормознул. Плати остаток! — Требовательно заявил мальчишка, насупив брови для убедительности. Парень усмехнулся и перебросил ему серебрушку вместо обещанной медной. И вмиг показался ещё более приятным человеком.

— Спасибо, пострел! А теперь брысь отсюда. И ты меня не видел.

***

Чайная оказалась опрятным местечков в два этажа, заплетённым с улицы вьющимися розами. На верхнем этаже гостям предлагали открытую террасу с плетёными стульями, с видом на группу фонтанов.

Сайяна предпочла первый. Ей больше нравились мягкие кресла и шторы из плотной ткани, что не пускали в зал лишнего света. Вместо этого пространство украсили свечами в фигурных подставках.

Будет что вспомнить — решила я, оглядывая это роскошество. Когда бы ещё выдалась возможность? Раз не могу сию секунду броситься на поиски, нужно искать плюсы.

— Разве можно вести здесь приватный разговор? — Тихо спросила я. Столиков было немного, но почти все оказались заняты. Чайную наводнили девушки и дамы разных возрастов, которые с удовольствием смаковали сплетни наравне с пирожными.

С некоторыми графиня обменялась кивками, но очевидно, официально представлять спутницу в такой обстановке неуместно. Если я не наткнусь на некроманта в ближайшие несколько часов, то придётся знакомиться с этими тётками на завтрашнем приёме, куда Сайяна уже получила пригласительные открытки.

Госпожа Миреш оглядела помещение из-под ресниц, и едва заметно пожала плечами.

— Здесь удобней, чем кажется. Если говорить не громко, никто не будет прислушиваться. К тому же многие носят с собой зачарованные украшения, чтобы скрыть разговор.

И правда. От ближайшего стола до нас не доносилось ни слова, хотя три подружки щебетали взахлёб.

— Пока есть время, поясни, что за грамоты на житьё ты имела в виду вчера? Их выдают приезжим?

— Приезжим иным и магам. Они проходят собеседование у стражи и получают разрешение на официальное проживание. Оно пишется на гербовой бумаге и заверяется подписью трёх служащих. Патрули часто требуют предъявить эту грамоту. Но, как и всякий документ, её можно подделать. И по всему выходит, что дешевле платить Амвалонам за укрытие, чем государству — налог.

— А когда приезжего колдуна разоблачат? Что, если его грамоту распознают как фальшивую?

— Таковых судят. После принудительно выселяют. С конфискацией всего имущества.

Я нервно перебрала пальцами по столешнице, укрытой бархатистой скатертью.

— Как можно узнать, не попадался ли страже мой объект?

— Судебные процессы открытые. О них оповещают через объявления, за неделю до суда. Всякий заёмщик может явиться на рассмотрение и потребовать долю. Случись такое, мы узнаем. — Утешила она.

Нам шустро подали чай и десерт: воздушное нечто, посыпанное ягодами и политое белым шоколадом. Из чего это сделано, я определить не смогла, но вкус оценила.

Пока я пробовала десерт, поневоле прислушалась к разговору за спиной, где никто ничего не скрывал. Девушки обсуждали романтичные отношения, споря о совместимости разных людей.