Тариф на любовь

Рев затравленного зверя разнесся далеко за пределами комнаты и повис в воздухе звенящей струной.

Уже под утро, после ночи бессмысленных метаний по квартире, Ваня подумал: «Вот и отпраздновал новоселье», — и провалился в пьяный угар сна.

Глава 5

— Привет!

Катя поймала мяч и с сомнением подняла голову. На скучном личике тут же вспыхнула радостная улыбка.

— Ася! Привет. А где ты была?

Детская непосредственность, усмехнулась про себя Ася. Испытав на себе жесткий контроль матери, она была не терпима к подобным вопросам. Но разве можно злиться на ребенка, тем более что в голосе Кати звучало не столько любопытство, сколько грусть одиночества, такая знакомая самой Асе.

— А ты все скучаешь?

Девочка кивнула, словно провинилась в чем-то.

— И ни с кем еще не познакомилась? — Асе было искренне жаль ребенка, но какая из нее подруга для шестилетней девочки?

— Живет здесь мальчик, — поделилась Катя, — но он уже школьник, перешел во второй класс.

— И ты скоро станешь школьницей, Катюша, — резонно возразила Ася. — У тебя такой красивый мяч.

Девочка нехотя пожала плечами, по-женски не желая признавать фиаско в новом знакомстве. Но ведь с подругой можно поделиться.

— У него велосипед. Он катается вокруг дома, видела?

— Нет, — печально ответила Ася. Конечно, мяч не может сравниться с велосипедом. И возмутилась: — Эти несносные мальчишки!

— А ты еще поиграешь со мной? — жалобно спросила Катя.

Иван сидел на кухне и медленно пил безвкусный кофе. После трехдневного запоя голова, казалось, имела форму квадрата и отнюдь не спешила приобретать естественные очертания. Меланхоличный голос Насти за распахнутым окном отозвался тупой болью в солнечном сплетении, которая и застряла там, балансируя от желудка к паху и обратно. Ему бы уйти, чтоб не слышать и не думать о ней, но Иван бессознательно напряг слух, улавливая каждое слово, сказанное за окном.

— Я… знаю… пять… имен… девочек, — мерно выговаривала Ася в такт ударяющемуся о стену мячу. — Катя — раз…

«Настя… Настя… — считал Иван. — Настя… Настя…»

— Теперь твоя очередь, Катюша.

— Ася, а что значит «несносный»?

Последовала долгая пауза.

— Это значит…

— Это значит, — Иван подошел к окну, уперся плечом в раму, — когда ты вырастешь, не сносить мальчишкам головы.

— Дядя Ваня! — обрадовалась Катя. — Здравствуй!

— Здравствуйте, сударыни. — Он старался не смотреть на Настю, думая, какой черт его дернул ввязаться в чужой разговор непрошеным собеседником. В нем еще говорило уязвленное самолюбие, но желание увидеть девушку оказалось сильнее. Ноги сами понесли его к окну, и лишь потом он удивленно осознал, что с трудом отводит глаза от своей обидчицы.

Ася тоже старательно избегала его взгляда. Она пролепетала «здравствуйте» так, что лишь по губам можно было догадаться. Взгляд Ивана там и остался.

— А почему «не сносить мальчишкам головы»? — допытывалась Катя. — Я ведь не буду рубить им головы. Ведь так?

И она захихикала от нелепости такого предположения.

— Надеюсь, ты не будешь так жестока, Катерина, — кивнул головой Иван и тихо добавил: — Чего не скажешь о других.

— Я не жестокая, — с обидой ответила Катя. — А ты небритый!

Иван усмехнулся, потер ладонью лицо с трехдневной щетиной, надеясь, что загар скроет краску стыда.

— Извините, сударыня, — смущенно произнес он. — Вот это и называется — не сносить головы.

Ася сосредоточенно рассматривала унылый пейзаж двора, главной достопримечательностью которого были кучи строительного мусора. Она чувствовала себя скованно, не решаясь уйти, чтобы не обидеть Катю, и не в силах стоять молчаливым истуканом под издевательским взглядом Ивана. Детская обида всколыхнула ее душу до слез. Господи! Да ведь она ревнует! И кого?! Соседскую девочку за то, что она так легко переключила свое внимание на нового взрослого. Собственнический инстинкт заглушил все остальное. Ася понимала, как это глупо, но ничего не могла с собой поделать. Не могла и не хотела. Она не позволит ему отобрать у себя маленькую подружку.

Ася кашлянула, привлекая к себе внимание.

— Катенька, я голодна и иду домой. Хочешь пойти ко мне чаю попить? У меня есть вкусный пирог.

— А можно? — с сомнением уточнила девочка, сверкая восхищенными глазенками.

— Я же тебя приглашаю.

— А у меня есть компьютер, — не пожелал отступить Иван. — И чай тоже есть.

Катя оказалась перед мучительным выбором, и Ася поняла, что пропала. Она сама начала нечестную игру, и нечего удивляться, что Иван не пожелал быть джентльменом. Как велосипед не может сравниться с мячом, так и компьютер намного замечательнее какого-то пирога, пусть даже и вкусного.

— Ася! — воскликнула Катя, гордая своей смекалкой. — Давай пригласим Ваню на пирог. — И, понизив голос, объяснила: — Он живет один, и ему тоже скучно. Давай? — уже просила она. И, посмотрев за спину Аси, продолжила громче: — А потом поиграем в компьютер.