Таулос. Книга первая. Северный ветер

– Мы находимся здесь, – сказал Сенгтай.

– Неплохо, – заметил Хантаго, – а теперь расскажи мне о том, что ты думаешь по поводу нападения на Таштак.

Сенгтай пожал плечами.

– Я не могу ничего сказать, – ответил он, – картина не ясна.

– Тогда покажи, где ты видел лагерь пастухов на равнине, – попросил Хантаго.

Сенгтай взял еще один камешек и положил на лист.

– Здесь, – сказал он.

– Теперь твоя очередь, – произнес Хантаго, глядя на Локаи.

Тот долго искал место на карте, но все-таки нашел его. Еще один камешек лег на карту. Хантаго задумчиво смотрел, что получилось. Затем он взял несколько камней и сказал:

– А вот, что известно мне. Здесь находятся основные силы дродов. Здесь мы будем завтра. Здесь, здесь и здесь были уничтожены наши заставы этой весной еще до начала войны.

Когда Хантаго разложил все камни, он снова стал рассматривать карту. Но на ум ничего не приходило. Наконец он сказал:

– Все! Хватит на сегодня! Пора подготовиться к предстоящей битве.

Локаи и Сенгтай поклонились, но прежде чем выйти, Хантаго еще раз окликнул Сенгтая, и тот обернулся.

– Не подведи меня, Сенгтай! – сказал Хантаго.

– Не подведу, – уверенно ответил Сенгтай и вышел.

То, что он увидел, поразило его воображение. Снаружи уже было столько палаток, что не хватало глаз, чтобы увидеть их все. Вновь прибывшая армия была вдвое больше той, что находилась здесь, когда Сенгтай приехал.

Повсюду царила суета. Люди кормили лошадей, готовили ужин, раскладывали оружие.

– А где метательные машины? – спросил Сенгтай у Локаи, когда они шагали в свой лагерь.

– Ты увидишь их завтра, – ответил тот, – они уже стоят на позициях.

– Здорово! – воскликнул Сенгтай, словно обрадованный ребенок. Локаи засмеялся.

– Идём, – сказал он, увлекая Сенгтая за собой, – пора ужинать.

Солнце катилось на запад, обещая скорое наступление ночи. Это был последний день перед тем, как судьба распорядится: кому предстоит увидеть еще много таких дней, а кому – уже не увидеть их никогда.

* * *

На следующее утро Сенгтай был разбужен шумом проснувшегося лагеря. Открыв глаза, он увидел сквозь приоткрытую занавесь людей, торопливо снующих из стороны в сторону. Поднявшись на ноги, Сенгтай вышел наружу. Было еще очень рано. В предрассветных сумерках мерцали звезды. Весь лагерь был накрыт пеленой седого тумана, который, словно тонкое одеяло, лежал на земле. Повсюду горели костры и слышались звуки подготовки к предстоящему переходу. Люди складывали вещи в телеги, разбирали оружие, проверяли, насколько надежно закреплены седла.

Сенгтай подошел к кувшину с водой. Неожиданно из сумрака появился Агот. Когда Сенгтай умылся, они отравились к костру. Котелок с едой был полон и горяч. Его содержимое громко булькало. Присев у огня, Сенгтай и Агот подождали, пока соберутся остальные воины из отряда Таштака, а затем все вместе они быстро позавтракали и стали собираться в дорогу.

Вернувшись в палатку, Сенгтай взял свой меч и сумку с вещами. В это время вошел Агот и сказал:

– Бери только оружие. Вещи оставь здесь.

– Разве лагерь не снимается с места? – удивился тот.

– Нет, – ответил Агот, – после битвы мы вернемся сюда.

– Зачем? – не понял Сенгтай.

– Чтобы не таскать с собой лишний груз. Армия должна быть легкой и подвижной и иметь возможность быстро менять позицию. С телегами и всем этим барахлом, – Агот указал на вещи вокруг себя, – такое вряд ли возможно.

– Но ведь это потеря времени! – не унимался Сенгтай.

– Ерунда, – Агот махнул рукой, – всего полдня пути. А заодно отпразднуем, когда вернемся!

Сенгтай покачал головой.

– Если вернемся.

– Не нагоняй тоску, – попросил Агот и дружески похлопал его по плечу. – Пойдем, я должен тебе кое-что дать.

Они вышли из палатки и быстро направились через дорогу на другую сторону лагеря. Через пару минут они остановились возле ряда крытых повозок с обмундированием. Навстречу им вышел пожилой, крепкий мужчина и, вытянув вперёд руку, остановил их.

– Чего вам? – спросил он.

– Нам нужны доспехи для этого парня, – сказал Агот.

– Кто велел? – снова спросил широкоплечий охранник.

– Мы от князя инаров, – объяснил Агот, – по дороге сюда подобрали вот этого человека. Теперь он в нашем отряде, но вот с доспехами у него совсем туго, – Агот улыбнулся.

Охранник внимательно осмотрел Сенгтая, а затем произнес:

– Ладно, дадим ему доспехи.

Он отдернул занавеску на повозке и нырнул внутрь. Через несколько минут он вылез обратно и протянул Сенгтаю кожаный жилет с металлическими пластинами, покрывающими всю грудь и живот.

– Ну-ка, примерь, – предложил мужчина и бросил жилет Сенгтаю, а затем снова принялся рыться в содержимом повозки.

Агот помог Сенгтаю надеть жилет. Тот был очень удобен, словно сделан по мерке. Агот затянул шнуровку и спросил:

– Ну как?

– Отлично! – ответил Сенгтай.

В этот момент охранник снова появился на свет из глубин повозки. Подойдя к Сенгтаю, он протянул ему наплечники, защиту для ног и предплечий. Сенгтай быстро нацепил все это на себя.

– Ты выглядишь как настоящий воин Его Величества! – гордо произнес Агот.