Таулос. Книга первая. Северный ветер

* * *

Когда совещание было окончено, и все разошлись, Хантаго и Моши задержались ненадолго, чтобы обсудить обратную дорогу в Таулос. Примерно четверть часа они стояли, склонившись над картой и выбирая наиболее удобный маршрут. Наконец всё было решено, и Моши собирался уже покинуть палатку, когда отодвинув занавеску, внутрь, неуверенно вошёл высокий худощавый мужчина лет сорока. Он был одет в походные одежды, которыми пользовались пастухи и погонщики. Лицо его было открытым, с длинными прямыми чертами. На щеках виднелась чёрная щетина, на которую уже больше месяца хозяин не обращал никакого внимания.

Посмотрев по сторонам, мужчина сделал шаг навстречу, смотревшим на него Моши и Хантаго и низко поклонился.

– Прошу меня простить! – произнес он. – Могу ли я видеть императора или кого-нибудь из его окружения?

– Вряд ли это возможно, – ответил Моши, выходя вперед, – император сейчас в Таулосе.

– У меня есть очень важное сообщение, – продолжал мужчина, – скажите, кому я могу его передать?

– Ты можешь передать его мне, – сказал Хантаго, – я его сын и командую армией.

Мужчина снова поклонился, повернувшись к Хантаго.

– Что привело тебя сюда и как твое имя? – поинтересовался Моши.

– Меня зовут Голцу, – ответил мужчина, – я главный погонщик одного из обозов, следующих от Таулоса до Таштака.

– А-а, – протянул Моши, – мне знакомы некоторые из погонщиков, но вот тебя вижу впервые. Скажи, зачем ты пришел сюда? Разве обозы еще ходят?

– Уже нет, – ответил Голцу, – но я узнал о нападении дродов, когда двигался по лесам инаров к Таштаку. Когда мы достигли Таштака, он был уже пуст. Увидев разоренный город, мы остановились возле него, но, прежде чем уйти, я отправился с парой моих людей дальше на север. Через день, когда мы вышли из леса к границам пустоши, я увидел недалеко на востоке вражескую армию.

– Какую еще армию?! – Моши настороженно прищурился.

– Армию дродов, – ответил Голцу, – тысячи и тысячи воинов. Они стояли лагерем недалеко от побережья.

– Когда, ты говоришь, это было? – спросил Хантаго.

– Больше месяца назад, – ответил Голцу, – мы наблюдали за ними два дня. К ним постоянно прибывало подкрепление.

Хантаго несколько раз прошелся вдоль стены, размышляя о чем-то. Наконец, остановившись, он сказал:

– Спасибо тебе, Голцу! Ты можешь идти, но я просил бы тебя не покидать пока лагерь. Возможно, ты нам еще понадобишься.

– Хорошо, – согласился Голцу, – по правде говоря, я и не хотел уходить. Если вы не против, я хотел бы остаться и помочь. Мой обоз почти пуст, но у нас еще осталось достаточно провизии, мы не будем вам в тягость.

– Об этом не волнуйся, – успокоил его Хантаго, – мы рады всем, кто предлагает помощь.

– Благодарю вас, Ваше Высочество, – снова сказал Голцу. – Тогда я пойду?

– Ступай, найди себе свободное место, располагайся сам и устраивай своих людей, – ответил Хантаго.

Голцу еще раз поклонился и вышел. Оставшиеся в палатке Хантаго и Моши несколько минут смотрели друг на друга, не произнося ни слова. Новость, которую принес погонщик, ошарашила их.

Наконец, придя в себя, Хантаго дал Моши несколько поручений, а когда тот ушел, сел в кресло, и долго смотрел прямо перед собой задумчивым взглядом.

Проснувшись вечером, Сенгтай и Агот принялись собираться. Вскоре к ним подошел Сорук. Он уже был готов: доспехи надеты, меч на поясе.

– Что-то ты рано, – заметил Агот, надевая наплечники.

– Я не спал, – ответил Сорук.

– Нетерпение выйдет тебе боком. – предупредил Сенгтай. – Не хватит сил дежурить всю ночь.

– Не беспокойся, – сказал Сорук, – мне не впервой.

– Как скажешь, – согласился Сенгтай.

В этот момент к ним подошел капитан охраны Хантаго. Он посмотрел на Агота и Сенгтая и сообщил:

– Его Высочество требует вас к себе!

– Вы, верно, имеете в виду князя Локаи? – отозвался Сенгтай, затягивая пояс.

– Я знаю, кого имею в виду. Князь уже в палатке Его Высочества, теперь я должен привести вас, – хмуро отозвался капитан.

– Можете подождать, пока мы соберемся? – спросил Агот.

– В этом нет нужды, – уверенно ответил капитан, – сегодня за вас подежурят другие.

– Что ж, – Агот пожал плечами, – в таком случае мы готовы.

Капитан резко повернулся и зашагал обратно. Сенгтай и Агот последовали за ним.

Когда они подошли к палатке Хантаго, капитан попросил их оставить оружие снаружи. Агот и Сенгтай подчинились. Войдя внутрь, они увидели там нескольких человек, которые с нетерпением ждали начала совещания.

– Прошу вас, друзья! – послышался голос Хантаго, – прошу вас садиться.

Сенгтай и Агот сели. Все остальные тоже заняли свои места.

– Итак, сегодня мы получили тревожные новости, – произнес Хантаго, он протянул руку, приглашая кого-то из угла палатки.

Из полутьмы вышел Голцу. Он посмотрел на присутствующих и скромно улыбнулся.

– Голцу! – воскликнул радостно Агот, вскакивая с места, – ты как тут очутился?

Увидев Агота, Голцу поднял руку, приветствуя старого знакомого.

– Вы знакомы? – спросил Хантаго у Агота.

– Да, – ответил тот, – это погонщик обоза, мы часто встречались.

– Хорошо, – удовлетворённо заметил Хантаго, – значит, мы можем не сомневаться в его честности.