Таулос. Книга первая. Северный ветер

– Конечно! – подтвердил Агот.

Хантаго кивнул.

– А теперь, перейдём к делу, – произнёс Хантаго, – по словам этого человека, на севере, чуть дальше Таштака, собирается армия противника, которого, как мы думали, мы уже разбили.

– Армия? На севере? – удивленно спросил Инкаон.

– Именно так, – ответил Хантаго, – и, судя по всему, она выступит на Таулос.

– Насколько она велика? – спросил со своего места генерал Сафар. Хантаго перевел взгляд на Голцу, предлагая ему ответить.

– Я думаю, около двадцати тысяч, – быстро ответил тот.

– Двадцать тысяч – большая сила, – озадаченно произнес Сафар.

– Есть ли у кого-нибудь соображения на этот счет? – обратился Хантаго к присутствующим.

На вопрос Хантаго ответил Инкаон:

– Полагаю, нам нужно дождаться возвращения генерала Валиса с его отрядами, а потом хорошенько изучить местность, чтобы быть готовыми принять бой.

– Где вы предлагаете это сделать? – спросил Моши.

Инкаон растерянно посмотрел по сторонам, а затем взгляд его упал на стол, что стоял чуть поодаль. Хантаго быстро сообразил, что генералу нужна карта.

– Уважаемые друзья! – громко сказал он. – Предлагаю подойти к столу, чтобы всем все было видно.

Все, кто находился в палатке, поднялись и встали вокруг карты. Инкаон склонился над ней. Через минуту он указал пальцем на одно место и сообщил:

– Полагаю, это место самое лучшее.

– Почему вы так считаете? – спросил Хантаго.

– Такая большая армия вряд ли станет переправляться через реку Ина. Ее течение быстро, а русло широко и глубоко. Думаю, что враг пойдет по равнине на юг. Мы должны выступить навстречу и дать бой.

– Я хорошо знаю эти места, – Локаи указал пальцем на север земли инаров, – здесь много дорог, которые позволят врагу обойти озеро Эльтаина и спуститься на Великую Равнину. Они могут пойти между руслами Та и Ина, а могут пойти вдоль реки Эль, – Локаи посмотрел на людей, стоявших вокруг стола, – все дороги приведут их к Таулосу.

– Все верно, – согласился Моши, – мы не знаем, какую дорогу они выберут.

– В это время Сенгтая вдруг озарило:

– Мне кажется, что нам не стоит торопиться с выводами, на этот раз не мы выбираем поле боя, этот выбор принадлежит дродам.

– Разве вы смыслите в тактике? – возмутился Инкаон. – Такая армия не может быстро передвигаться, а если учесть, что у дродов почти нет конницы, то мы всегда сможем понять, куда они пойдут, прежде чем решить, где дать им бой.

– Тут вы правы, господин генерал, – снова согласился Сенгтай, – вы правы, у них большая армия. Зная это, можно предположить, что они воспользуются только той дорогой, на которой стоит сейчас наш лагерь.

– С чего вы так решили? – спросил Моши.

– Чтобы обеспечить едой двадцать тысяч человек, необходимо двигаться вдоль леса, а значит, есть два пути: первый – по восточной дороге, второй – переправившись через Эль.

Стоило только Сенгтаю упомянуть западный берег реки Эль, как тут же все, кто был рядом, тревожно загудели.

– Успокойтесь, успокойтесь! – воскликнул Локаи. – Поверьте, он знает, о чем говорит!

– Ну, как же, знает! – не согласился Дапт. – Тысячу лет никто не приближался к мертвому лесу!

– Да, но думаю, что дроды этого не знают, – возразил Локаи.

– Уверен, что дроды пойдут вдоль реки Ина, – продолжил Сенгтай.

– Тогда дождемся Валиса и перекроем дорогу, – предложил Локаи.

– Подождем, – добавил Сенгтай, – если только он вернется.

– Как это? – удивился Хантаго.

– С самого начала войны, меня мучили сомнения. Слишком много всего произошло еще до главной битвы и вот теперь, когда Голцу сообщил нам об армии дродов на севере, мне все стало ясно. Посмотрите сюда, – предложил Сенгтай, указывая на карту.

Все склонились над столом и приготовились смотреть и слушать.

– Когда в середине весны я пересекал Великую Равнину, то наткнулся на лагерь пастухов. Все они были убиты, а лошади пропали. Если не ошибаюсь, около двух тысяч, – Сенгтай поднял голову и посмотрел на Хантаго, – чуть позже отряд Таштака отправился на поиск других воров, вот здесь, на севере.

– Да, именно так! – подтвердил князь.

– И опять пропали лошади, – продолжал Сенгтай, – кто знает, сколько пастухов на равнине потеряли свои табуны?

Хантаго пожал плечами.

– К чему ты клонишь? – спросил он.

– Лошади нужны были дродам!

– Ты считаешь, это были дроды? – впервые за весь вечер спросил Агот.

Все снова уставились на Сенгтая.

– Да, – ответил тот, – смотрите внимательно, – он провел пальцем по карте, – в начале весны небольшой отряд проникает с севера на территорию империи. Здесь и здесь они уводят лошадей. А затем им нужно вернуться в свой лагерь, – Сенгтай провел пальцем с юга на северо-запад, – и тут…

– И тут на их пути встал Таштак! – с ужасом догадался, к чему ведет Сенгтай, Локаи.

– Верно, – согласился Сенгтай, – они не могли пройти мимо незамеченными, и для этого небольшой отряд выступил ночью к Таштаку и поджег его. Чуть ранее первая армия дродов уже высадилась на побережье и напала на поселения яни. Об этом узнали в Таулосе, – Сенгтай вновь посмотрел на Хантаго, позволяя ему закончить.