Таулос. Книга первая. Северный ветер

– Мы узнаем о нападении, выдвигаемся сюда, – произнес Хантаго, с досадой понимая, что дроды провели его, – и все наше внимание приковано к этой армии.

– После нападения на Таштак жители покидают его, а я, узнав о войне, собираю своих людей и отправляюсь на юг, – добавил Локаи.

Картина становилась все более ясной. Ее отдельные части, благодаря Сенгтаю, теперь быстро складывались в единое целое.

– Так дроды получили в свое распоряжение дорогу и пустое побережье, – закончил Сенгтай.

– И сейчас они формируют там свою армию, – напомнил Голцу.

Наступила напряженная тишина. Все пытались понять, насколько сложна ситуация, в которой они оказались. Наконец Моши, который первым пришел в себя, задал вопрос:

– Почему они просто не напали все разом? Зачем было разделять силы?

– Им нужна конница, – ответил Хантаго, глядя на карту, – а добраться до нее возможно было только с севера, где никто не ждал нападения.

– Все верно, – согласился Локаи, – к тому же показывать все свои силы было неразумно.

– Но почему тогда они не ударили одновременно с двух сторон? – не унимался Моши. – В этом случае мы бы не одолели их.

– Видимо, на севере дела идут не так гладко, как они рассчитывали, – предположил Инкаон, – это просто чудо, что мы узнали о них сейчас.

– Согласен, – произнес Хантаго, а затем добавил, – итак, мы знаем их план. Что же нам делать?

– Может, Сенгтай скажет нам, раз уж он так хорошо разобрался во всем этом, – предложил Моши.

Все снова посмотрели на Сенгтая.

– У нас почти нет времени, – произнес Сенгтай, – если генерал Валис не вернется, то мы должны будем отступить к Таулосу.

– Ты думаешь, что он попал в засаду? – тревожно спросил Хантаго.

– Может быть. Кто знает, что еще они придумали, – ответил Сенгтай.

– Если это случилось, мы останемся в меньшинстве, – отозвался Моши, – и стены Таулоса – это все, что нас может спасти.

– Необходимо наладить постоянное наблюдение за северной армией, – предложил Сафар.

– Уже сделано, – сообщил Голцу, – я отправил несколько человек из своего обоза в Скуп и Тонк. Как только армия дродов сдвинется с места, они пришлют сообщение в Таулос.

– Замечательно! – похвалил его Хантаго. Он выглянул наружу, сквозь неплотно закрытые занавески, – на этом, я думаю, мы сегодня закончим. Благодарю всех вас за присутствие и поддержку.

Все стали расходиться. На лицах воинов запечатлелась тревога. Локаи, Сенгтай и Агот тоже покинули военный совет и вернулись к себе. Стоял чудесный прохладный вечер, и ничто не предвещало беды.

В течение следующих трех дней слух о большой армии дродов на севере расползся по всему лагерю. И вновь ожидание будущих битв тревожно повисло в воздухе. Не успев залечить свои раны, армия стала готовиться к следующей схватке. Оружие и амуниция были вновь проверены и подготовлены. Солдаты сидели в ожидании приказа.

На рассвете двадцатого дня месяца белого солнца в лагерь на полном скаку ворвался всадник. Он домчался до палатки Хантаго и, резко осадив лошадь, вывалился из седла. Охрана подхватила его и занесла внутрь. Он был ранен и измучен долгой дорогой, но все равно настаивал на встрече с Хантаго. Когда тот появился, всадник рассказал, что армия генерала Валиса попала в засаду на побережье неделю назад. Десять тысяч всадников оказались зажаты на узкой песчаной полосе в двух днях от поселения Исун. Все пути отступления были перекрыты дродами, неожиданно появившимися из леса. Они сбросили армию Валиса в океан и продолжали расстреливать из луков до тех пор, пока последний из всадников не был убит. Вместе с армией погибли генералы Валис и Мун.

Человек, принесший это страшное послание, был единственным, кто сумел выжить и под прикрытием ночи выбраться с места этой ужасной бойни. Также он сообщил, что войско дродов численностью примерно в десять-пятнадцать тысяч движется по побережью на юг, и через несколько дней доберется до Харангола.

Внимательно выслушав его рассказ, Хантаго незамедлительно собрал своих командиров. Опасения Сенгтая подтвердились. Необходимо было срочно возвращаться в Таулос.

На следующий день десять тысяч воинов имперской армии выступили в сторону долины, чтобы соединиться с отрядами Сафара, сторожившими метательные машины. Но придя в лагерь они увидели две сотни мертвых тел и обгоревшие останки машин. Враг снова перехитрил Хантаго. Теперь он должен был вернуться в Таулос ни с чем. Победа, которую он одержал двумя неделями раннее, обернулась поражением. Хантаго был раздавлен. И только неотвратимая угроза заставила его взять себя в руки.

Хантаго считал, и его генералы были с ним согласны, что в какой-то момент северная армия дродов разделилась надвое, и одна её часть отправилась на юг вдоль побережья. Другая же, тем временем, собиралась выступить по восточной дороге. Валис и Мун не могли знать об этом и, преследуя врага, попали в ловушку. Теперь, чтобы избежать окружения, Хантаго должен был отвести своих людей на запад, к Таулосу. Только там, под прикрытием его высоких стен, он мог противостоять многотысячной армии дродов.