Таулос. Книга первая. Северный ветер

Вскоре наступила зима. Снег укрыл землю толстым слоем и, как и обещал Даргон, почти каждый день он заваливал вход в пещеру. И тогда рано утром Сенгтай выходил наружу и деревянной лопатой до самого полудня расчищал небольшую полянку возле входа в туннель. Закончив, он возвращался в пещеру и продолжал свою повседневную работу. Иногда, когда становилось совсем невмоготу, Сенгтай думал, что зря согласился остаться здесь. Может, старик обманул и ему нечему учить Сенгтая?

Холодные зимние дни медленно тянулись один за другим, ответа на тревожащие его вопросы Сенгтай так и не находил, а задать их старику не решался. Время шло, а в жизни Сенгтая все оставалось по-прежнему. Он покорно выполнял свою дневную работу, без желания ел, без сновидений спал. С Даргоном Сенгтай почти не общался, и, казалось, старика это не волнует. Неизвестно, сколько еще могла бы длиться такая жизнь, если бы совершенно неожиданно Даргон не начал разговор, после которого кое-что все-таки сдвинулось с места.

Холодным утром седьмого дня месяца белой земли Сенгтай и Даргон молча завтракали у костра. Уже допивая свой чай, старик неожиданно нарушил тишину:

— Я давно наблюдаю за тобой, Сенгтай, и мне кажется, что ты чем-то удручен?

— Что вы имеете в виду, господин Даргон? — спросил тот, склонившись над тарелкой.

Даргон внимательно посмотрел на него, затем, отставив в сторону кружку, произнес:

— Я говорю о том, что ты выглядишь уставшим и недовольным, — старик выдержал паузу, наблюдая за Сенгтаем.

Тот оставался абсолютно спокойным. Тогда Даргон продолжил:

— Может, я слишком нагружаю тебя работой? Скажи, если это так, и мы что-нибудь придумаем.

— Уверяю вас, все хорошо, — произнес Сенгтай и мысленно отругал себя за трусость.

Наступила напряженная тишина. Сенгтай уже начал жалеть, что не решился сказать правду.

Однако Даргон не поверил ему, и у Сенгтая появился еще один шанс.

— И все же мне кажется, что ты не откровенен со мной, — сказал старик.

На этот раз Сенгтай решил перейти в наступление.

— Отчасти вы правы, господин Даргон, — начал он осторожно, — время, что я провел здесь, безусловно, не пропало для меня даром, но все же цель моего пребывания здесь — иная.

Несколько мучительно долгих секунд Сенгтай ожидал ответа.

— Я согласен с тобой, — сказал Даргон.

Сенгтай облегченно вздохнул. Вероятно, сегодня ему удастся склонить чашу весов в свою пользу.

— Но позволь спросить тебя, что же мешает тебе заняться тем, что ты считаешь необходимым? — совершенно искренне удивился Даргон.

Сенгтая словно кипятком ошпарили. Огромным усилием воли он сумел сдержать бурю эмоций, что рвались наружу. Сколько отчаяния и бессильной злобы кипело внутри него, когда он вспоминал тот день, когда Даргон добавил ему работы! А ведь Сенгтай спрашивал его о занятиях воинским искусством. Точнее, пытался спросить.

Пока Сенгтай боролся с собой, Даргон терпеливо ждал ответа. Наконец Сенгтай неуверенно спросил:

— Вы сейчас говорите о занятиях?

— Ну, разумеется, — ответил старик, — а разве ты имеешь в виду что-то другое?

— Нет-нет, — поспешил ответить Сенгтай.

— Значит, мы говорим об одном и том же, — подытожил Даргон. Сенгтай согласно кивнул и все еще неуверенным голосом спросил:

— И когда мы сможем начать?

— Ты можешь начать уже в ближайшие дни, а я присоединюсь к тебе позже, — ответил старик, поглаживая длинную бороду.

— Но разве вы не будете меня учить… вы ведь… — Сенгтай сбивчиво, путаясь в словах, пытался спросить Даргона, что его ждет.

— Нет причины для волнения, — уверенно произнес старик, — ты давно не занимался и тебе просто необходимо восстановить свои силы после перерыва. Для этого я тебе не нужен, ведь насколько я помню, ты говорил, что уровень твоих знаний довольно высок, — Даргон взглянул на Сенгтая. — А я в это время присмотрюсь к твоей технике и определюсь с образом наших совместных занятий. Что скажешь?

— Конечно, я согласен, — ответил Сенгтай.

— Вот и отлично. Заниматься будешь наверху. Только для этого тебе придется поработать еще немного, — сказал старик.

— Что я должен сделать? — нетерпеливо спросил Сенгтай.

— Не торопись, — ответил Даргон, — я все тебе расскажу.

— Прошу меня извинить, — произнес Сенгтай, виновато склонив голову, — просто я так долго ждал этого момента!

Даргон усмехнулся и, поднявшись с места, начал собираться на охоту. Собравшись, он подошел к догорающему костру и бросил в него несколько толстых сучьев, чтобы костер не погас раньше, чем старик вернется. Сенгтай следил за каждым его движением. Поднявшись по ступеням, старик вдруг остановился и, повернувшись к Сенгтаю, спросил:

— Хочешь пойти со мной?

— Конечно! — воскликнул он, вскакивая с места.

— Тогда собирайся быстрее, — скомандовал Даргон, — да оденься потеплее, сегодня холодно.

Сенгтай стал торопливо собираться. Пока он суетился, старик наблюдал за ним, скрытый полумраком. На его лице застыла добродушная улыбка, исчезнувшая сразу после того, как Сенгтай закончив сборы, подошел к лестнице.

— Готов? — спросил Даргон твердым, пожалуй, даже суровым голосом.

— Да, — уверенно ответил Сенгтай.