Таулос. Книга первая. Северный ветер

— Тогда идем, — произнес старик и в тот же миг скрылся во мраке туннеля. Не ожидая от старика такой прыти, Сенгтай бросился вслед за ним, едва не упав на первых же ступеньках.

Всю дорогу от пещеры до выхода из туннеля Сенгтай пытался догнать Даргона. Иногда ему казалось, что он уже почти сделал это, но потом оказывалось, что это далеко не так.

Темный силуэт старика мелькал впереди, словно дразня. И Сенгтай устремлялся вперед, спотыкаясь о неровный пол, путаясь в корнях деревьев, проникших сюда с поверхности. И вновь, когда старик, казалось, находился на расстоянии вытянутой руки, Сенгтай хватал лишь пустоту, а Даргон растворялся за следующим поворотом. Как такое могло происходить, Сенгтай не понимал.

Сначала его это раздражало, но затем, поняв, что старик просто играет с ним, Сенгтай успокоился и каждую свою неудачу рассматривал как еще одно доказательство того, что слухи об этом загадочном старике не так уж преувеличены, и Сенгтай правильно сделал, что остался. Скорее всего, у него действительно было чему поучиться.

Через полчаса Даргон и Сенгтай оказались на небольшой поляне. С трех сторон она была окружена черной стеной деревьев, а четвертой примыкала к подножию Сумеречной Горы, где и находился вход в туннель. Утро было в самом разгаре, и солнце уже довольно высоко поднялось над верхушками деревьев. На небе не было ни единого облачка, и оттого лучи солнца, отражаясь от снега, слепили глаза. Сенгтай прикрыл глаза рукой, ожидая, пока они привыкнут к яркому свету. Даргон сделал то же самое.

Около минуты они стояли на краю поляны, а затем старик медленно двинулся по тропинке, ведущей в лес. Сенгтай неуверенно последовал за ним.

Когда они приблизились к деревьям, старик остановился и, обернувшись, посмотрел вверх, на склон горы. Сенгтай последовал его примеру, но ничего там не увидел. По правде говоря, он не увидел даже склона, так как тот был покрыт густым туманом.

— Как странно, — произнес Сенгтай.

— Что именно? — спросил Даргон, не отводя взгляда от горы.

— Этот туман никогда не рассеивается, даже зимой, — ответил Сенгтай, — почему же так происходит?

— А что говорят об этом люди? — в свою очередь, спросил Даргон. Сенгтай неуверенно пожал плечами.

— Разное. Большинство считает, что это какое-то волшебство, что кто-то специально прячет Сумеречную Гору от посторонних взглядов.

— А что думаешь ты? — спросил Даргон.

Сенгтай не ожидал такого вопроса и на миг задумался.

— Полагаю, это просто красивая сказка, — ответил он, однако в голосе его чувствовалась неуверенность.

Даргон усмехнулся и, развернувшись, направился в лес. Пройдя несколько шагов, он громко сказал:

— Следуй за мной, Сенгтай, я покажу тебе место твоих будущих тренировок.

Немного углубившись в лес, Даргон неожиданно свернул на юг и медленно, проваливаясь по колено в сугробы, побрел по кругу, возвращаясь обратно к склону горы. Но, когда они подошли ближе, Сенгтай обнаружил, что поляна осталась в стороне, и теперь перед ними открылся едва заметный проход, ведущий куда-то вниз. Не раздумывая, старик направился в ту сторону. Сенгтай, озираясь по сторонам и стараясь запомнить дорогу, последовал за ним. Около десяти минут они шли вдоль склона горы, опускаясь все ниже и ниже и, наконец, вышли на довольно просторную площадку, со всех сторон окруженную большими камнями. По размерам она была такая же, как и поляна перед входом в туннель.

— Ну, вот мы и пришли, — сказал Даргон, — смотри.

Сенгтай огляделся. Площадка была сильно занесена снегом. Кое-где прямо из сугробов торчали аккуратно обрезанные и очищенные от веток стволы деревьев. Больше ничего особенного Сенгтай не обнаружил.

— Здесь много работы, — усмехнувшись, заметил Даргон.

Сенгтай кивнул, правда, не понял, чему так радуется старик. Словно прочитав его мысли, Даргон объяснил:

— Прежде чем начать тренировки, тебе придется расчистить поляну от снега. Это займет немало времени, но, с другой стороны, это прекрасная возможность согреться и размяться перед занятиями.

Еще раз, довольно усмехнувшись, Даргон похлопал Сенгтая по плечу и направился обратно.

— Надеюсь, ты найдешь дорогу назад, — крикнул он, прежде чем скрыться из виду.

Оставшись один, Сенгтай еще некоторое время неподвижно стоял на краю площадки и бессмысленно смотрел вдаль. Вроде бы все складывалось так, как он и хотел: старик позволил ему начать тренировки и даже отвел его в специально предназначенное для этого место. Что еще было нужно? К сожалению, он и сам не знал. Ощущение того, что все это бессмысленно, не покидало его с того самого момента, как Сенгтай остался один.

Стоя посреди этого чуждого ему уголка мира, Сенгтай с каждой минутой все отчетливей понимал, что весь его прежний опыт, вся его прошлая жизнь не имеют абсолютно никакого значения на этом небольшом пятачке возле подножия Сумеречной Горы, посреди леса Гакхи.