Теарнская партия

— О принце Феррене, дочь. Я ведь недаром спросил тебя о касающихся его слухах. Так вот, у меня и впрямь грустная весть для тебя. Боюсь, весь этот день ты потратила впустую, рассказывая о науках тому, кого они совершенно не интересуют. Тому, кто лишь ловко притворялся заинтересованным. Воздержусь делать преждевременные предположения, зачем ему все это понадобилось, но…

— Да как ты можешь так говорить?! — вспыхнула принцесса. — Ты же его не слышал! Ты и двух слов с ним не сказал!

— Верно. Зато я читал донесения разведки. И они слово в слово совпадают с так возмутившими тебя слухами.

— Это неправда! — огорчилась Лорна. — Это не может быть правдой!

— Лорна! Уж не влюбилась ли ты? — встревожился король Эркет.

— Влюбилась?! — возмутилась принцесса. — Я с тобой о серьезных вещах, а ты про всякие глупости! Я к тому, что твоя разведка ошибается, а Феррена… Его же просто спасать надо! Такая тяга к знаниям… а его… его… Он же зачахнет, если все останется как есть!

«Какая хитрая… какая подлая ловушка, — с ужасом думал король Эркет. — Единственная, в которую могла попасться моя умная и образованная дочь».

— Послушай, Лорна, — промолвил он. — Вот когда ты читаешь книги своего любимого профессора Шарная, ты ведь веришь тому, что он пишет, верно?

— Ну? — хмуро буркнула принцесса, не понимая, к чему это, куда вдруг свернул разговор.

— А почему ты ему веришь? Вдруг он ошибается?

— Ученый такого уровня ошибаться не может, — ответила принцесса. — Но… я все равно проверяю все его наблюдения. Просто так. На всякий случай. Он и сам так пишет. «Коллеги, необходимо все тщательно проверять. Все окончательно проверив и записав выводы, проверьте еще раз, на всякий случай».

— Вот и я вынужден доверять своей разведке не меньше, чем ты доверяешь своему профессору, — сказал король. — Там тоже мастера сидят. И уж если они о чем доложили, значит, так оно и есть, можно не сомневаться. Впрочем, раз уж твой профессор настаивает на обязательных проверках — мы проверим. Что там у принца Феррена с телескопом?

— Ему не удалось стекла отшлифовать правильно. Знаний не хватило. Три года тайком шлифовал, и все впустую… — огорченно ответила принцесса.

— Что ж, завтра он получит от тебя таинственный подарок, — улыбнулся король. — Башню я ему подарить, увы, не могу, мы не у себя дома, но он же может купить в городе какую–нибудь каланчу, установить там твой подарок и быть таким же счастливым человеком, как и ты.

— Да ему отец ни в жизнь не позволит, — погрустнела Лорна.

— Брось, не так уж строго он за ним следит, — усмехнулся король Эркет.

— Да он из дворца его не выпускает, за каждым шагом присматривает! — с досадой бросила принцесса, припоминая, как Феррен жаловался ей на отцовскую тиранию. На вездесущесть подручных его величества Ренарта, на их пронырливость и расторопность. Не успеешь книгу открыть, а отец уже все знает. Так, а почему это у нас тут книжка не по экономике, а по астрономии? — Феррену с таким трудом удается хоть что–то, хоть иногда читать…

— Да? Тогда как объяснить ту груду книг по астрономии и математике, которую ты описала? — усмехнулся король Эркет. — Да и саму попытку собрать телескоп? По идее, его величество Ренарт не мог не заметить означенное «безобразие». Если дела обстоят так, как ты описываешь, ему донесли бы немедля. А ты говоришь, что Феррен стекла три года шлифовал.

— Верно, — нахмурилась принцесса. — И нам с принцем Ферреном за все время ни разу не помешали. До того момента, когда вы пришли.

— И книг у принца Феррена никто не отбирал. И телескоп его самодельный тоже, — добавил его величество. — Тебе не кажется, что здесь концы с концами не сходятся?

— Кажется, — вздохнула принцесса. — Но…

— Вот именно ради этого самого «но» мы и подарим принцу телескоп. И посмотрим, что из этого выйдет.

— А король Ренарт? Он же будет недоволен. Разве это не станет нарушением законов гостеприимства?

— Во–первых, мы постараемся сделать так, чтобы он ничего не узнал, — промолвил его величество Эркет. — На то и существуют соответствующие службы, о коих я уже упоминал. И разумеется, этот свой подарок ты не станешь вручать лично. Во–вторых, даже если все и вскроется, единственное, что останется королю Ренарту, это сжать зубы и сделать вид, что так и надо, ведь в противном случае ему придется признать, что он запрещает сыну даже столь невинные и вполне пристойные развлечения. А это попахивает какой–то придурью. Вряд ли соседи станут доверять королю с подобными странностями. Он промолчит или даже поблагодарит тебя за подарок. Вполне возможно, попробует что–нибудь подарить в ответ. Даже наверняка попробует. Можешь заранее придумывать, чего тебе хочется.

— Это и есть политика? — уныло поинтересовалась принцесса Лорна.

— Это и есть политика, — развел руками король Эркет.

— Астрономия лучше.

— Кто бы сомневался. Но чтобы кто–то занимался астрономией, кому–то приходится заниматься и политикой.

— И бесплатной раздачей телескопов заодно? — улыбнулась принцесса.

— И бесплатной раздачей телескопов заодно, — ответно улыбнулся король.