Теарнская партия

— «Разве я!» — с досадой перебил его король Ренарт. — Ты рассказываешь принцессе сказки о том, как тебя отец преследует и науками заниматься не дает, а у самого книги по полу разбросаны. И никто–никто до сих пор мне про это не доложил? Твоя принцесса, конечно, дура, но не до такой же степени!

— Отец, но она поверила! — воскликнул Феррен.

— Твое счастье, если это и в самом деле так, — пробурчал король Ренарт. — А насчет урагана в постели… принцесса ведь может просто–напросто решить, что ты неряха, что ты разводишь вокруг себя мусор и хлам, что все, до чего ты дотягиваешься и до чего не успевают вовремя добраться слуги, превращается в отвратительную свалку. А кроме того, она может решить, что подобная неряшливость не совместима с научной добросовестностью. И это — гораздо хуже всего вышеперечисленного. Думать надо, Феррен. Думать, просчитывать все варианты, а не хвататься за первый попавшийся. Эх, ты… «ураган»…

Король Ренарт насмешливо посмотрел на сына. Феррен виновато вздохнул.

— Ладно. Сделанного не воротишь, — примирительно добавил король Ренарт. — Подождем развития событий.

***

«Нет, что бы там ни говорил сержант Йанор насчет того, что увольнительной без пары кувшинов пива не бывает, а хорошая увольнительная не меньше десятка потянет, но надо же наконец осмотреть столицу, — решил Карвен. — А то приехал, живешь–живешь, а так ничего и не видел. А Феранна, говорят, стоит того, чтоб на нее посмотреть. И трезвым взглядом. Потому как пьяным взглядом только донышки кувшинов и рассматривать».

Карвен брел и брел по разбегающимся во все стороны улицам, любуясь, восхищаясь, запоминая… Он и сам не заметил, как стемнело.

— Пора бы и назад, — сам себе сказал он.

Он стоял в узеньком кривом переулке, куда только что свернул с широкой освещенной улицы, привлеченный небольшой, но изящной скульптурой крылатого коня. Как оказалось, ничего интереснее этой скульптуры в переулке не наблюдалось, а сама скульптура, при ближайшем рассмотрении оказалась не столь интересной.

«Это вечерние тени ее украсили», — сообразил Карвен. Он даже вернулся обратно, туда, откуда впервые разглядел ее, вернулся и постоял немного, любуясь причудливой игрой камня, света и тени.

«Ну и в глухое же место я забрел, — мелькнуло у него мгновением спустя. — Нет, и впрямь пора назад. А то опоздаю еще. И тогда меня следующего увольнения точно лишат».

«Сержант наверняка скажет, что я провел время впустую», — подумалось Карвену. Но он ни о чем не жалел. Подумаешь, в кабаке с приятелями не посидел, успеется еще. Никуда тот кабак не денется. Теперь, когда Карвен полноправный гвардеец, увольнение не является проблемой. Главное — служить хорошо. И, кстати, — не опаздывать из увольнения.

Карвен прибавил шагу.

— Попался, щенок! — внезапно выдохнул кто–то за его спиной.

И столь глубокая ненависть прозвучала в этом незнакомом ласковом голосе, что Карвен содрогнулся. Замер на миг.

А потом обернулся, отскакивая и выхватывая из–за пояса пистолет.

Чья–то тень метнулась к нему, тонкий свист прорезал воздух, кисть правой руки пронзило внезапной болью, и уже выхваченный пистолет полетел на мостовую.

— Ну–у, не–ет… — прозвучал чей–то странно–певучий, торжествующий голос. — Мы не станем стрелять. К чему нам столько шума? Мы будем сражаться в тишине. Правда, щенок?

Да что же это такое?! Откуда он взялся?! Его же арестовали! Я сам видел!!!

С ужасом и содроганием Карвен разглядел напротив себя графа Крэтторна. Граф не только говорил каким–то неестественным голосом, он и похож был на кого угодно, только не на себя. И все–таки это был он. Злобная радость, казалось, переполняла его. Словно он никогда еще не был так счастлив, как теперь.

«Еще немного, и счастье у него просто из ушей потечет!» — мельком подумал Карвен, отступая еще на шаг. Правая рука болела ужасно, но, кажется, все–таки не была сломана. Впрочем, кожа была рассечена словно ножом, и кровь…

«Перевязать бы сейчас, да этот разве позволит?»

Граф тотчас шагнул вперед.

— Трусишь? — промурлыкал он. В правой руке графа была шпага. В левой — плеть.

«Так это он плетью меня!» — смекнул Карвен, отступая еще на шаг и выхватывая шпагу левой рукой.

«Да будет благословен сержант Йанор и его великое искусство издеваться над новичками! Когда б не его придирки…»

— Ишь ты! — пропел граф. — А ты умеешь драться и левой?

Граф сделал выпад, и шпаги со звоном столкнулись.

— Ну, что ж… тем интереснее будет тебя убить… — довольно промолвил граф. — А потом, когда я заполучу твою шпагу… такой шпагой, как у тебя, и короля убить не стыдно.

Еще один выпад, и Карвен едва успел отскочить.

«Короля убить не стыдно», — небрежно оброненное графом, заставило его замереть на миг и чуть было не стоило жизни.

— Он у меня мою шпагу отобрал, представляешь? — продолжил граф. — Думал, небось, что раз я без шпаги, то он может спать спокойно. Не тут–то было! Шпагу я себе раздобыл быстро. Свернул шею одному пьяному недотепе…