Теарнская партия

«Да что ж это я? — внезапно подумалось Карвену. — Он лучше меня дерется на шпагах, он чуть не забил меня проклятой плетью, но ведь я же без году неделя воин! Почему я сражаюсь на его поле, принимаю его условия поединка? Зачем отдаю ему власть над собой? Разве этому учил меня Верген?»

И сразу все встало на свои места. Не так уж и страшен безумный бывший граф. Не так уж и непобедим. Конечно, если перестать бояться и начать головой думать. Она для того собственно и предназначается. Так вот, если применить ее по назначению, то…

«Я кузнец. Я куда сильнее его. В ближнем бою я его в бараний рог сверну, а все его фехтовальное мастерство потеряет значение. В ближнем бою шпага — только помеха. Главное не дать ему какой–нибудь кинжал вытащить!»

Карвен с досадой подумал, что эту идею следовало воплотить раньше. Тогда, когда плеть отбирал. И чего он тогда отскочил? Нужно было прыгать сверху и молотить этого гада чем попало!

«Ладно. Хоть сейчас смекнул, и то ладно».

Карвен пошевелил пальцами правой руки. Слушаются? Вот и хорошо. Он перехватил шпагу в правую руку и резко пошел на сближение. Клинки скрестились со звоном. Карвен шагнул еще ближе, Крэтторн отпрянул вбок, пытаясь вывернуться и почти тут же нанося боковой удар, но Карвен нырнул под клинок и сгреб Крэтторна в охапку. Отбросил мешающую шпагу и, надежно зажав одной рукой вражескую руку со шпагой, другой рукой ухватил врага за горло.

— Ты… чего? — испуганно прохрипел тот. — Ты что это? Ты — дерись!

— А мне вот надоело с тобой драться, — выдохнул Карвен. — Мне вот пообниматься приспичило. Нравишься ты мне.

Граф выпучил глаза.

— Дерись… как мужчина! — проскрипел он.

«К нему даже его собственный голос вернулся», — отметил Карвен.

— Не могу я с тобой драться, — ехидно поведал ему Карвен. — Не положено мне, господину, с каким–то там простолюдином на шпагах драться. Это, знаешь ли, оскорбление естества выходит. Так что я тебя просто немного придушу. Совсем чуть–чуть. Самую малость. Чтоб не дергался лишнего. А потом выпорю. Твоей собственной плеткой, раз уж ты оказался настолько любезен, что сам ее притащил. Раз ты у нас теперь простолюдин, значит, это и будет для тебя достойным наказанием.

Глаза бывшего графа побелели от гнева.

«Да его сейчас еще удар хватит! — испугался Карвен. — А мне его живым в стражу доставить надо. Я ж — гвардеец, а не убийца какой!»

А посему он милосердно лишил сознания своего врага путем грубого прикосновения кулака к его макушке.

«Вот и все».

Тело противника сползло наземь.

«Давно нужно было так сделать. И за что меня Верген хвалил? Тупица! Как есть — тупица!»

Сорвав с себя пояс, Карвен быстро связал Крэтторна, пока тот не очнулся и не начал сопротивляться. Карвен не сомневался, что у бывшего графа получится. Было бы верхом неразумия предоставить ему такую возможность.

Потом Карвен кое–как привел себя в порядок, подобрал разбросанное оружие, взвалил на плечо своего пленника и побрел, высматривая ближайшую стражу.

На его счастье, таковая отыскалась неподалеку и даже двигалась ему навстречу.

«А если бы они передвигали ногами немного шустрее, то могли бы мне помочь драться с этим мерзавцем», — мрачно подумал Карвен, ощущая, как болит все, что должно болеть, особенно спина и правая рука.

Впрочем, завидев его, стражники ощутимо прибавили ходу.

«Если бы они появились раньше, этот мерзавец мог бы кого–нибудь из них убить. Или покалечить, — внезапно понял Карвен, глядя, как двигаются стражники. — У них не было ни Вергена, ни Йанора… их обучал кто–то совсем другой!»

— Стой! Положи оружие! — выкрикнули стражи положенную форму задержания вооруженного.

— Вот еще… оружие вам в первую очередь положи, — пробурчал Карвен, швыряя под ноги стражам связанного Крэтторна. — Дальше сами потащите! — бросил он стражам;

— Кто таков?! — рявкнули стражи.

— Он? Или я?! — морщась от боли, поинтересовался Карвен.

— Оба, — ответил старший патруля городской стражи.

— Гвардии рядовой Карвен, — откликнулся Карвен. — То есть, это я — гвардии рядовой…

— А он? — старший патруля кивнул на связанного Крэтторна.

— А он на меня напал, — ответил Карвен, отдавая свое оружие патрульным. — Убить хотел. Берите его сами, я чуть на ногах стою.

— Вам придется пройти с нами, гвардии рядовой Карвен, — заметил старший патруля, бегло оглядев Карвена с ног до головы и, видимо, убедившись, что форма на нем хоть и грязная, но вполне гвардейская.

— Разумеется. Я и собирался, — вздохнул Карвен. — Кстати, если этот мерзавец очнется и попробует вырваться, я бы попросил вас кинуть мне мою шпагу обратно.

— Зачем это? — хмуро поинтересовался один из стражников.

— Затем, что моя боевая подготовка выше, чем ваша, уважаемый, Если у меня будет шпага, я могу попробовать вновь его утихомирить или, на худой конец, просто заколоть.

— Думаешь, мы все с ним с одним не справимся? — фыркнул стражник.

— Знаю, что не справитесь, — ответил Карвен. — Я и сам с трудом его одолел.

— Молодой ты еще, а туда же, стариков учить берешься, — насмешливо проговорил стражник.