Теарнская партия

— А лучше б ты сюда шлюх притащил, твое высочество, чем эту бешеную стерву и свой дурацкий телескоп, — пробурчал один из его приятелей, и Феррен с трудом сдержался. Если он сейчас кого–то из них убьет, вряд ли это облегчит его участь в том случае, если все вскроется.

— Будут тебе шлюхи, хоть сто штук, если найдешь мне одну эту! — прорычал он.

— Понял. Запомнил, — ухмыльнулся тот. — Постараюсь, твое высочество!

— Да куда ж она запропаститься–то могла? — почти выплюнул другой. — Я этот лес как свои пять пальцев знаю! Не могла она пешком дальше, чем досюда, умотать! Где–то здесь быть должна, точно. Надо еще раз все как следует осмотреть. Сейчас найдем!

Однако принцесса Лорна не отыскалась.

— Да что же делать–то? — уже почти всхлипывал Феррен, лелея прокушенную губу.

— Что делать? — Старший из четверки задумчиво посмотрел на принца. — А ничего.

— Как это — ничего?! — возопил Феррен. — Да ты представляешь, что будет?

— Теарн отсюда слишком далеко. Даже до приличного города отсюда хороший кусок пути, — ответил тот. Одна, да еще пешком принцесса нипочем не доберется. И если ее не сожрут дикие звери, то она достанется каким–нибудь разбойникам и тысячу раз пожалеет, что не приняла предложение вашего высочества.

— Да ее же искать будут! Маги! И найдут!

— Может, и найдут… когда–нибудь потом, — пожал плечами собеседник. — Но мы–то тут при чем? Нас с вами тут и вовсе не было, ваше высочество. Мы с вами в картишки поиграть смотались… нехорошо, конечно, что ваше высочество вновь с пути сбили, от важных государственных дел оторвали, но… за такое шкуру спускать не положено, верно? А здесь нас никогда не было! Сейчас вернемся в башню, приберем за собой, и пусть потом кто–нибудь докажет, что нечто в таком роде действительно происходило. А если принцесса куда–то удрала без согласия родителей, не поставив в известность свою охрану, и все в таком роде, а потом с ней случилось нечто весьма печальное, то мы, конечно, очень сожалеем и соболезнуем, но… мы–то здесь при чем?

— Это вы ни при чем, идиоты! — заорал Феррен. — Как я стану говорить, что с вами куда–то мотался, когда я всего час назад с королем и королевой Теарна беседовал?! Они и сейчас еще небось думают, что мы с принцессой в телескоп на звезды таращимся!

— Понятно, — кивнул старший. — Тогда тебе возвращаться надо, твое высочество. — И быстро. Возвращаться и начинать усердно таращиться в телескоп. И делать вид, что ты ни на миг от него не отрывался. Вот так все это время и смотрел на свои звезды. Принцесса? Вышла куда–то. Сказала, что скоро вернется. Откуда тебе знать, куда ее высочество отправилась? Она здесь хозяйка, куда хочет, туда и идет. Та же самая схема, никакой разницы. Единственное, чего ты лишаешься, — нашей приятной компании. Но тут уж ничего не поделаешь.

— Понял, — хмуро кивнул Феррен, разворачивая коня. — Едем в башню. Я свой браслет на столе оставил.

— Лично я очень надеюсь, что несчастная достанется хищникам, они в каком–то смысле все ж таки благородных кровей. Негоже, чтобы особа королевской крови, пусть даже и теарнской, угодила в лапы к каким–нибудь грязным разбойникам, — добавил другой приятель Феррена.

Феррен вздохнул. Принцессу было жаль. Ну вот куда она умчалась, сумасшедшая?! Неужто надеется одной лишь шпагой отбиться от здешнего зверья? Добыть себе пропитание? Развести костер?

— После нужно глянуть, не загорится ли где в лесу какой–нибудь костер, — буркнул он.

— Дельная мысль, — кивнул его старший товарищ. — И к волчьим голосам стоит прислушаться. Если бы нам удалось ее спасти, быть может, она не стала бы возражать против ваших объятий, мой принц?

Феррен подумал, что он в этот момент будет уже совершенно в другом месте. Впрочем, кто мешает ему потом вернуться и проверить, как тут идут дела. Вдруг и впрямь принцесса сыщется?

— Тогда вы это… подежурьте тут до утра, — велел он. — А я смотаюсь в Теарн, сделаю вид, что я ни при чем, а потом — назад. Посмотрю, вдруг вам повезет ее найти?

Они вернулись к башне. И наткнулись на запертую дверь.

— Ну дела! — воскликнул один из сотоварищей Феррена. — Выходит, пока мы шарили по кустам, красотка вернулась обратно и укрылась в башне!

— Не беда, сейчас мы ее мигом оттуда выкурим! — воскликнул другой.

— Дверь довольно мощная, — задумчиво протянул третий.

— Я знаю способ открыть ее снаружи, даже если она заперта изнутри на засов! — ухмыльнулся второй, приступая к манипуляциям с дверью. — В любом случае принцесса здесь, внутри, и никуда она от нас уже не денется…

Феррен вздохнул с облегчением. Нет, все еще не так плохо. Сейчас они справятся с дверью, а потом останется лишь быстренько затащить принцессу на ложе, чтобы молчала, и обратно в Теарн, пока никто не заметил их отсутствия.

«Ну вот зачем она все это проделала! — досадовал на принцессу Феррен. — Все равно ведь мне достанется, так или иначе. Только второпях, как попало. Ни тебе романтики, ни страстей, ни поцелуев при луне и звездах. И ведь сама виновата!»

***