Теарнская партия

Принцесса Лорна, задыхаясь от волнения и гнева, единым духом взлетела по спиральным деревянным лестницам на самый верх, на астрономическую площадку башни. И остановилась возле телескопа. Возле телескопа, который настраивала всего каких–то десять минут назад. Или больше? Десять минут или вечность тому назад рядом с ней у этого телескопа стоял друг, товарищ, коллега, такой же ученый, как и она, а потом мир треснул пополам, сошел с ума, вывернулся наизнанку… потом случилось то, что случилось. И то, что она сумела за себя постоять, ничего не значило! Ничего, потому что будущий великий ученый, созданный ее мечтой, только что умер и никогда уже не воскреснет. Нельзя быть ученым и мерзавцем одновременно!

«Значит, отец был прав насчет него! — в ярости подумала принцесса. — Отец был прав, а я…»

Она машинально отстроила телескоп до конца, сообразила, что сделала, и слезы побежали у нее по щекам.

«Да ему же этого не нужно! Ничего этого ему не нужно! Плевать он хотел на этот телескоп! Он меня заполучить хотел! Всего лишь меня! И не для себя, — тотчас подсказала ей холодная логика. — Мало ли на свете симпатичных девиц, готовых прыгнуть в любую постель, стоит лишь поманить? А уж тем более когда принц приглашает! А он ради меня этот несчастный телескоп освоил, астрономию учил, математику, притворялся, лгал… А это значит… это значит то, что отец говорил с самого начала. За всем этим стоит мерзавец и выродок король Ренарт, которому нужен союз с Теарном. Вот и все. Союз с Теарном! Вот только Теарн нельзя тащить на ложе за косы!»

Принцесса вытерла слезы и яростно оскалилась. И запертую дверь башни уже барабанили.

«Ну, погодите вы мне!»

Выбравшись из башни, принцесса сразу сообразила, что далеко в своих домашних туфлях не убежит. Лес вокруг был густой и темный. Позади, в башне, — враг, а вокруг… Вокруг то, из чего она никогда не выберется. И что делать? Принцесса приняла единственно правильное решение. Она затаилась возле самой башни, а когда Феррен со своими подручными отправился ее искать, проскользнула обратно и заперлась изнутри.

«Что, если кто–то из них все–таки остался здесь, в башне?» — мелькнула было у нее испуганная мысль.

«Тогда он узнает, что принцесс теарнского королевского дома тоже учат фехтовать!» — решительно ответила она сама себе, после чего опрометью кинулась наверх.

И вот она здесь. А они — там. Внизу. Они быстро сообразили, что она здесь.

Снизу перестали барабанить и кричать. Вместо этого кто–то стал аккуратно скрестись в дверь. Шуршание, звяканье, скрежет…

«Сейчас откроют!»

Выход оставался один. Именно о нем Лорна и думала с самого начала. Демонстрируя гостье способ, которым они попали в его башню, принц Феррен снял свой колдовской браслет и положил его на стол. Прямо на открытую книгу профессора Шарная. Конечно, пользоваться чужими талисманами очень опасно, но… другого выхода принцесса не видела. Разве что перебить преследователей. Или прыгнуть с башни.

«Перебить их всех у меня сил не хватит! А с башни пускай Феррен прыгает! Предатель проклятый!»

Принцесса утерла вновь набежавшие слезы и решительно схватила колдовской браслет.

«Какой там камень требовался, чтобы перенестись? Желтый?»

Принцесса коснулась желтого камня.

«Домой! — подумала она. — Я очень хочу домой! Прямо сейчас! Сию минуту! Не откладывая!»

Камень мигнул, но ничего не произошло.

«Ну же! — взмолилась принцесса. — Браслетик, миленький, быстрее! Они же сейчас откроют!»

И вновь ничего не произошло. Только снизу все сильнее трясли и царапали дверь.

— Да что же это такое! — воскликнула принцесса. — Может, ему вслух приказывать надо?

Она вновь коснулась камня и решительно приказала:

— Домой! Немедля!

И вновь ничего не произошло.

— В Теарн! — попробовала поменять приказание принцесса. — В Валлесс! В королевский дворец!

Желтый камешек мигнул еще раз. И все осталось по–прежнему.

— Он просто не на меня настроен… — с отчаяньем промолвила принцесса. — Нажимай не нажимай…

— Слышь ты! — донеслось снизу. — Если немедля не откроешь, с тобой не только принц позабавится!

Принцесса вздрогнула.

«Все–таки вниз головой с башни? Хорошо же заканчиваются ваши исследования, ваше высочество! И ведь меня не найдут. То есть найдут, конечно, но очень нескоро. Сдаться? Подчиниться? Этим?! Верно, я очень скоро захочу умереть, вот только тогда мне этого уже никто не даст! Лови свой случай, принцесса! Прыгай, пока не поздно! А если меня все–таки вернут в Теарн… что мне останется? Лгать отцу с матерью, что все хорошо? Прятать свою постыдную тайну, ежесекундно опасаясь, что Феррен разгласит ее? Быть послушной марионеткой в руках этого типа? Стать его женой, если он предложит? Стать его женой, зная о нем то, что я теперь знаю? А ведь это означает предать не только себя, но и весь Теарн! Весь Теарн заполучит эта лживая сволочь!»

Дверь башни с грохотом отворилась. Топот ног, громкие возбужденные голоса.

— Да что же это такое! — вскричала принцесса, яростно сдавив браслет. — Отправляй меня немедля прочь отсюда! Куда хочешь отправляй!