Теарнская партия

С этими словами принцесса яростно хватила колдовским браслетом об пол. А потом наступила на него ногой.

Какой–то жуткий свист пронесся над площадкой, жуткий, потусторонний, словно бы высасывающий душу. Омерзительный, леденящий кровь звук, от которого замирало дыхание. А вслед за тем раздался чудовищный треск, будто бы весь мир превратился в бумажный лист, и вот теперь чья–то незримая рука рвала его наискось. Потом… оглушенная, испуганная, не вполне понимающая, что делает, принцесса шагнула в этот разрыв со шпагой в руке. На мгновение мелькнуло перекошенное от ужаса лицо Феррена, яркие серебристые сполохи метнулись и исчезли. Вокруг было…

Вокруг несомненно что–то было. Что–то совсем другое.

— Сработало! — радостно выдохнула принцесса, оглядываясь вокруг. — Сработало!

И осеклась. Она стояла на вершине невысокого холма, со всех сторон окруженного густым мрачным лесом. «Вот уж действительно — куда хочешь…»

— С таким же успехом можно было удрать от той проклятой башни, — растерянно констатировала принцесса. — По крайней мере, тогда я бы точно знала, что я в Вирдисе, а так…

Подул ветер, и на луну набежала туча, стало совсем темно.

— …а так я неизвестно где, — закончила принцесса Лорна, — и туфли на мне те же самые… В которых только по дворцу и ходить.

Вокруг была ночь.

«Какая она огромная!» — смятенно думала принцесса, глядя во тьму.

Глухо шумел казавшийся бесконечным лес и дул холодный противный ветер. Где–то далеко выли волки. В первое мгновение ее это даже обрадовало. Все–таки здесь кто–то был, пусть даже и волки! Она не одна была в этом пустом и страшном месте где–то на краю света. В следующий миг Лорна сообразила, что волки не слишком подходят под определение хорошей компании. Даже мерзавцы, окружавшие Феррена, все–таки лучше, по крайней мере, есть бы они ее точно не стали!

«Это у себя во дворце я принцесса! — сказала себе Лорна. — А здесь… Волкам все равно кого есть. Их высоким происхождением не проймешь!»

Волки, кажется, приближались. Или это ветер поменял направление и теперь их вой доносится отчетливее?

«Или это я просто трушу, вот мне и чудится, что вой приближается? Нет. Поддамся панике — погибну».

«Буду решать это как математическую задачу. — Лорна взяла себя в руки. — Итак, условие: мне нужно спастись. Что для этого требуется? Во–первых, не дать себя съесть. Во–вторых, не получить травму, которая мне помешает двигаться. В–третьих, добраться в какое–нибудь место, где живут люди и откуда я могу сообщить о себе».

— Отлично, — со смесью иронии и отчаянья в голосе сказала Лорна мгновение спустя. — Ну и при помощи какой математической формулы я не дам себя съесть?

Она поглядела на шпагу в своей руке.

— С одним, может, с двумя волками я бы еще справилась… — неуверенно пробормотала она.

Тоскливые волчьи голоса медленно катились по земле. Их было больше двух. Куда больше…

— Быть может, они вовсе не сюда идут? — беспомощно пробормотала принцесса. — Они же могут идти куда угодно, правда?

Тьма насмешливо посмотрела на нее со всех сторон и ничего не ответила.

— Молчишь? Значит, сама не знаешь! — злорадно заявила ей Лорна.

Тьма вновь отмолчалась. Волчьи голоса приближались.

«Делай же что–нибудь! — в панике пробормотал внутренний голос. — Делай, не то они сейчас…»

Принцесса словно бы наяву ощутила, как тяжелые лапы сбивают ее с ног и жуткие клыки вонзаются в спину.

— В спину? Вот еще! — оскалившись, объявила она своему страху. — Да ни в жизнь! Наследная принцесса теарнского королевского дома успеет обернуться, чтобы встретить свою смерть!

«А пока я еще жива и они до меня не добрались… что ж, вот частный случай решения той задачи, о которой я только что думала. По крайней мере, с направлением я определилась. Теперь совершенно ясно, в какую именно сторону нужно бежать».

Принцесса торопливо спустилась с холма и что было сил ринулась прочь от надвигающегося волчьего воя.

***

Сидеть ночью, у костра, в лесной глуши, в окружении призраков, есть печенную в углях картошку (и откуда они ее взяли?), запивая ее вином из фляги, — ощущения были настолько новыми… не то чтобы Ильтар вовсе забыл о своих горестях, но здесь и сейчас, под этими звездами, они как–то не имели значения.

«Она сейчас наверняка тоже на них смотрит! — с надеждой подумал он, глядя на мерцающие в небе огоньки. — Она смотрит, я смотрю… мы как бы касаемся друг друга…»

Принц Ильтар улыбнулся.

«Какой же я все–таки дурак, — тотчас подумал он. — Да разве такая девушка, как Лорна… разве она не разглядит, что такое принц Феррен? Я за нее переживал, боялся… как я мог отказать ей в том, что для нее так важно, — в уме, сообразительности, способности делать самостоятельные выводы и самой принимать решения? Итак, что собой представляет Феррен, она и без меня разберется. Поехал он к ней в гости, вот и отлично. А вот доказать ей, что я хороший… тут и впрямь придется потрудиться. И для начала ответить на этот вопрос хотя бы самому себе: а я — хороший? И если нет, что мне нужно сделать для того, чтобы измениться?»

— Хороший, хороший… — утешительно похлопал его по плечу один из призраков.